22.8.2008 Suomen koripallomaajoukkue kohtaa Bulgarian lauantaina Euroopan A-divisioonan avauksessaan Vantaalla. Euroopan takamieseliittiin lukeutuva Teemu Rannikko joutuu seuraamaan ottelun siviilit päällä. Suomalaistähti on kuntoutumassa sitkeistä kantapäävaivoistaan, muttei ole vielä pelikuntoinen.
Siinä missä maajoukkue on keskittynyt EM-karsintakuntonsa hiomiseen, on Rannikko keskittynyt viime kuukaudet kantapäänsä perusteelliseen kuntoutukseen.
- Olo on nyt parempi kuin aikoihin. Koko ajan (kantapää) on mennyt parempaan suuntaan. Pelikunnossa en kuitenkaan vielä ole, vahvistaa Rannikko.
- Eikä sitä tiedä mahtuisiko tällä hetkellä kokoonpanoonkaan, kun pojat ovat pelanneet niin hyvin, Rannikko virnistää viitaten viime viikonvaihteen voitokkaaseen Strasbourgin turnaukseen.
Rannikon kantapää kestää jo juoksemista ja omatoimista lajiharjoittelua. Sen sijaan kontaktitilanteet ja joukkueharjoittelun Rannikko on vielä jättänyt rauhaan.
Kiirettä Rannikon kuntoutumisen suhteen ei ole sen paremmin miehellä itsellään kuin maajoukkueellakaan. Tärkeitä on karistaa kannoilta vamma, joka on pitänyt 189-senttisen turkulaisen poissa tositoimista käytännössä vuodenvaihteesta saakka.
Syyskuussa 28-vuotispäiviään viettävällä Rannikolla on toinen vuosi jäljellä sopimuksestaan venäläisjoukkue BC Himkin kanssa.
Tulevan pelikauden mielenkiintoa lisää se, että Himki on ollut yksi Euroopan pelaajamarkkinoiden aktiivisimmista seuroista kesän aikana. Himki hankki Rannikon rinnalle mm. NBA:sta Espanjan maajoukkuelaituri Jorge Garbajosan, Argentiinan maajoukkuemies Carlos Delfinon sekä pelintekijä Milt Palacion Partizan Belgradista. Palaciolla on tilillään 470 NBA-ottelua Vancouverin, Bostonin, Phoenixin, Clevelandin, Toronton ja Utahin organisaatioissa.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.