31.8.2008 Hienon debyyttikesän miesten maajoukkuepaidassa pelannut Mikko Koivisto suuntasi sunnuntaina takaisin Yhdysvaltoihin haikein mielin. Koiviston opinahjo UNC-Greensboro vaati takamiehensä takaisin koulunpenkille ja jättämään kesken Suomen käynnissä olevan EM-karsintaurakan.
- Koulu alkoi viime maanantaina, eikä sen paremmin valmennusjohto kuin koulun johtoporraskaan katsonut hyvällä poissaoloja. Valitettavasti tässä kävi näin, Koivisto kertoi voitokkaan Serbia-ottelun jälkeen.
- Olen todella iloinen, että maajoukkueen peli lähti käyntiin. Nyt mahdollisuudet ovat vaikka mihin. Haikein mielin lähden, sillä olisi ollut suuri kunnia pelata kundien kanssa karsinnat loppuun asti.
Koivisto heitti yhden kolmosen pohjaan, kun Suomi lauantaina kaatoi sensaatiomaisesti maailman rankinglistan viitosen Serbian.
- Joka peliä lähdetään voittamaan, mutta tuskin maajoukkueen ulkopuolelta kukaan uskalsi odottaa tai toivoa voittoa Serbiasta. Aivan uskomaton ottelu, Koivisto huokaili.
Siitä huolimatta, että Koivistolla oli ennestään tilillään 80 nuorten maaottelua, löi hän itsensä läpi miesten ympyröihin melko lailla tuntemattomuudesta. 21-vuotias Koivisto teki miesten maaotteludebyyttinsä heinäkuun lopussa, kun Suomi kohtasi olympialaisiin valmistautuneen Liettuan. Koivisto heitti ottelussa 17 pistettä, joka on kaikkien aikojen viidenneksi tehokkain debyyttiottelu.
Kaikkiaan Koivistolle kertyi kesän aikana kymmenen miesten maaottelua, joissa hän teki keskimäärin 8,5 pistettä. Maaotteluennätyksekseen 194-senttinen tarkkakäsi nakutti 20 pistettä kotiottelussa Ukrainaa vastaan.
- Muistan, kun aloitimme leirityksen seitsemän viikkoa sitten. Ensimmäisissä harjoituksissa olo oli kuin nuorella pojalla miesten seassa. Joukkue otti minut hyvin sisään ja kun onnistumisia tuli, itseluottamus kasvoi. Tämä oli melkoinen oppimisprosessi ja toivottavasti pääsen ensi kesänä taas mukaan, Koivisto päätti.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on luonnollisesti harmissaan menettäessään joukkueensa vakiorotaatioon murtautuneen Koiviston.
- Tämä ratkaisu saattaa olla hyvä yliopistovalmentajalle, muttei Mikolle eikä suomalaiselle koripallolle. Mikolta jää väliin viisi kovatasoista ottelua, jotka helposti oppimismielessä vastaa puolta yliopistokautta. Samalla Suomi menettää hyvän pelaajan.
- Pitää muistaa, että A-divisioonassa vastassa on maailmanhuippuja, kun yliopistossa pelaa parikymppisiä junioreita.
- On perusteltua esittää kysymys, kiinnostaako yliopistoa pelaajan ura ja hänen kehittymisensä. Mikko laitettiin tilanteeseen, jossa hänelle ei annettu vaihtoehtoja, joka pelaajan kannalta on kaikkein turhauttavinta, Dettmann pahoittelee.
Maajoukkueen pelaavassa kokoonpanossa Koiviston paikan ottaa Ville Mäkäläinen tai Juha Sten, joka on kuntoutumassa nilkkavaivoistaan ja oli perjantaina mukana jo maajoukkueen täysivauhtisissa harjoituksissa.
Seuraavaksi Suomi pelaa karsintalohkossaan kaksi vierasottelua, kun se kohtaa Unkarin 3.9. ja Bulgarian 10.9.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.