20.9.2008 Suomi lunasti lauantai-iltana paikkansa kesän 2009 EM-jatkokarsinnoissa päihittämällä kotonaan Unkarin. Paikka jatkokarsintoissa oli komea sulka vasta 20-vuotiaan Petteri Koposen hattuun. Suomen avauspelinrakentajan paikan Teemu Rannikon loukkaantumisen myötä lunastanut Koponen piti kesää tärkeänä oppimisprosessina matkalla kohti Euroopan huippua.
- Teemu Rannikko on Euroopan parhaita pelaajia, eikä hänen kenkiinsä astuminen ollut millään tavoin helppo tehtävä. Minulle ei ole vielä hirveästi matseja kovia Euroopan maita vastaan siunaantunut ja jokainen peli on ollut mahdollisuus oppia, kertoo 20 pistettä Unkari-ottelussa heittänyt Koponen.
Vuotta aiemmin Rannikon, Koposen ja Petri Virtasen takakenttä teki selvää jälkeä Euroopan B-divisoonassa. Koposen mukaan Rannikon loukkaantuminen vaikutti koko joukkueen suoritusvarmuuteen.
- Modernissa koripallossa kentälle tarvitaan oikeastaan koko pelin ajaksi kaksi pelintekoon kykenevää takamiestä. Jouduimme pelaamaan kesän siten, että kentällä oli pitkälti vain yksi pointti. Pelinrakentaminen vaatii paljon energiaa ja energiatason laskiessa huomasin, että pallolla oli taipumus liimaantua omiin käsiin liian pitkiksi ajoiksi. Silloin hyökkäyskin seisoo, eikä luontaisia paikkoja synny.
Kesän 2009 jatkokarsinnoissa Suomella ei ole varaa epäonnistumisiin, jos joukkue mielii paikkaa Puolan EM-kisoissa. Karsintojen kahdeksasta joukkueesta vain yksi pääsee kisoihin asti. Koponen kuitenkin uskoo, että terveen Rannikon kanssa Suomen mahdollisuudet edetä Puolaan asti ovat hyvät.
- Teemu on pelannut monta vuotta ulkomailla ja tietää tarkasti, mitä pelinrakentajan täytyy tehdä auttaakseen joukkuettaan. Meillä on koossa nuori ja nälkäinen porukka. Uskon, että pystymme tekemään tästä joukkueesta entistäkin paremman pelaamalla Teemun kanssa samalla takakentällä.
Koponen rekisteröi keskiarvoikseen EM-karsinnoissa 12,8 pistettä, 2,9 syöttöä ja 2,5 levypalloa ottelua kohden. Vapaaheittoviivalla (84,4 %) Koponen kuului joukkueensa tarkimpiin, mutta kolmen pisteen viivan takaa (26,5 %) sihti ei ollut aivan kohdallaan. Karsintoihin mahtui Koposen mukaan niin henkilökohtaisia huippuhetkiä kuin aallonpohjiakin.
- Jotkut pelit menivät hyvin ja joissakin ei kulkenut ollenkaan. En ollut välttämättä ihan valmis ottamaan näin paljon vastuuta, mutta juuri tällaisia matseja pelaamalla oppii. Ensi kesänä pääse taas treeneissä terveen Teemun oppiin poimimaan niitä pikkuasioita, jotka tekevät minusta vielä paremman pelinrakentajan.
Rannikon ohessa Koponen muisti kiittää 100. miesten maaotteluunsa uraansa päättynyttä Hanno Möttölää kuluneista vuosista Suomi-paidassa. Koposen mukaan joukkueen taisteluasenne henkilöityi 32-vuotiaaseen Möttölään.
- Hanno oli elintärkeä sekä kentällä että sen ulkopuolella. Hän jaksoi pysyä luottavaisena ja tsempata karsintojen alussa, kun muut hakivat vielä omaa rytmiään. Hanno teki paljon uhrauksia joukkueen eteen. Hän on hieno pelaaja ja hieno ihminen.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.