1.10.2008 Korisliigan perjantaina kotiottelulla Lappeenrannan NMKY:tä vastaan aloittava Tampereen Pyrintö saa riveihinsä kovanluokan vahvistuksen – ainakin hetkeksi. Ulkomaille pestiä kärkkyvä maajoukkuesentteri Antti Nikkilä liittyy kasvattajaseuransa edustusryhmään ottelukohtaisella ”sopimuksella”.
- Varsinaista sopimusta ei ole allekirjoitettu. Tällä hetkellä näyttää kuitenkin siltä, että ainakin perjantain peli pelataan, kertoi 210-senttinen Nikkilä keskiviikkona Korisliigan kauden avausinfotilaisuudessa.
Nikkilä on pelannut pitkään ulkomailla. Hän opiskeli USA:ssa Valparaison yliopistossa vuodet 1999-2003, jonka jälkeen Nikkilä on pelannut ammattilaisena Kreikassa, Ranskassa, Tshekissä ja Italiassa. Viime kaudella hän edusti Italian kakkosliigassa Sassaria 7,0 pisteen ja 6,0 levypallon keskiarvoilla.
Jos Antti Nikkilä ei saa mieleistään sopimusta ulkomaille, hän pelaa ottelukohtaisella sopimuksella tai pitempäänkin Pyrinnössä. Mikään kiire Nikkilällä ei ole ulkomaille, koska heinäkuussa saatu perheenlisäys rauhoittaa matkustushaluja ja ulkomaiset tarjoukset tutkitaan entistä tarkemmin.
- Kiinnostusta on tullut Kreikan ja Puolan suunnalta, mutta katsotaan mistä paikka lopulta löytyy. Olen asettanut lokakuun jonkinlaiseksi takarajaksi itselleni ulkomaille lähtöä ajatellen. 99 prosentin varmuudella olen kuitenkin lähdössä, selvitti Nikkilä.
Pyrinnön tuore päävalmentaja Pieti Poikola ottaa mielihyvin maajoukkuejätin miehistöönsä.
- Rooli tulee olemaan Nikkilällä iso – kuten on mieskin. Pelityyliä emme kuitenkaan ryhdy sorvaamaan, kun emme tiedä kuinka kauan Antti nurkissa viihtyy. Nautitaan joka hetkestä ennen mahdollista lähtöä.
Urallaan 74 miesten maaottelua pelannut 30-vuotias Antti Nikkilä lähti Pyrintö-paidasta maailmalle 19-vuotiaana nuorukaisena voitettuaan vuotta aiemmin Korisliigan vuoden tulokas –tittelin. Poikola uskoo oman kasvatin paluun herättävän myös tamperelaisen koripalloyleisön.
- Tämä on myös iso asia tamperelaiselle koripallolle.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Parhaillaan Kanadassa pelaava Trey Niemi jatkaa uraansa syksyllä Italian Serie B:ssä pelaavassa Virtus Lumezzanessa.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi keväällä 2023 nimetty helsinkiläisen Sykin kasvatti Trey Niemi, 25, on liittynyt Kanadan pääsarjaa (CEBL) pelaavan Saskatchewan Rattlersin riveihin. 185-senttinen Niemi rekisteröi viime kaudella Korihaille 14,5 pistettä, 4,2 syöttöä, 2,1 levypalloa ja 1,0 riistoa ottelua kohden.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
Viime kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Valtteri Mervola, 21, jatkaa uraansa Saksassa. Joensuun Kataja Basketin kasvatti on tehnyt Saksan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Ehingen Urspringin kanssa sopimuksen.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.