23.12.2008 Miesten hallitseva Suomen mestari Espoon Honka on vahvistanut rivejään Korisliigan joulutauolla helsinkiläisseura ToPosta siirtyvällä Elias Kajanderilla, 28. Pussihukkien riveissä keväällä 2005 pääsarjan kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu 196-senttinen Kajander pukee uuden seuran peliasun ylleen jo tulevana lauantaina, kun Honka kohtaa KTP:n Kotkassa.
- Päätös ei ollut helppo. Istuimme lopulta pitkäaikaisen valmentajani ja hyvän ystäväni Tomi Kamisen kanssa alas miettiäksemme tilanteen läpi. Päädyimme hyvässä yhteisymmärryksessä kevääni osalta tähän ratkaisuun, kertoo Kajander.
Viiden PuHu-vuoden jälkeen toista kautta ToPoa edustanut Kajander ehti pelata helsinkiläisseuran riveissä syksyllä 14 ottelua 11,7 pisteen ja 4,9 levypallon keskiarvoilla. Peliaikaa ToPon kapteenille kertyi ottelua kohti reilut 27 minuuttia.
- Tässä iässä ja elämäntilanteessa - urheilun ohella päivätyö - priorisoin koripalloilullisesti sitä, että voin laittaa kaiken fokuksen itse peliin. Syksyn vaikeudet eivät tätä ToPossa mahdollistaneet ja lähitulevaisuuskin on varmasti seurassa haastava, perustelee Kajander siirtoaan.
Asianajajana työskentelevä Kajander uskoo vakaasti entisen seuransa parempaan tulevaisuuteen.
- Oli hienoa havaita ToPon talkoiden alkaneen lupaavasti ja uskon vilpittömästi seuran valoisaan tulevaisuuteen. Näen asian niinkin, että lähtöni avaa sekä lisää keväällä peliminuutteja nuorille lupauksille ja omalta osaltaan vähentää seuran taloudellista taakkaa. ToPo tulee olemaan keväällä hyvä joukkue. En epäile sitä yhtään.
Espoolaisseuran managerin Sampsa Rekosen mukaan kokenut Kajander tuo kaivatun lisän loukkaantumisista kärsineen ja isoilla peliminuuteilla kuormitetun Hongan rotaatioon.
- Olemme erittäin iloisia saadessamme Kajanderin ryhmäämme. Hän istuu fiksuna pelaajana organisoituun puolustukseen ja hyökkäykseen pyrkivän Hongan pelityyliin.
Kajander ottaa uuden haasteen innostuneena vastaan.
- Olen otettu ja kiitollinen saamastani tilaisuudesta liittyä Hongan organisaatioon. Uskon mahdollisuuksiini vielä tässäkin iässä kehittyä urheilijana uudessa ympäristössä ja asiantuntevassa valmennuksessa. Teen parhaani ja voitavani auttaakseni Honkaa kevätkauden otteluissa.
Honka pelaa tämän vuoden puolella vielä kaksi ottelua. Lauantaina kutsuvat Karhuvuori ja KTP, joka on taipunut tällä kaudella jo kertaalleen Hongan käsittelyssä numeroin 79-69.
Hongan toinen peräkkäinen mestaruusvuosi huipentuu ensi viikon tiistaina Tapiolan Urheiluhallin parketilla, jossa vastaan asettuu Joensuun Kataja.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.