28.1.2009 Koripallon eurokilpailuiden jatkosarjojen avausottelut olivat suomalaisittain iloista katseltavaa. EuroChallengen ottelussa Petteri Koponen heitti ennätyspisteensä ja johdatti Virtus Bolognan vierasvoittoon. Säästeliäästi pelannut Teemu Rannikko ylsi puolestaan ensi kertaa tällä kaudella kaksinumeroiseen pistesaldoon EuroCupissa.
Virtus Bologna otti EuroChallenge-jatkosarjan avauspelissään arvokkaan 104-91-vierasvoiton turkkilaisesta Galatasaraysta.
Suomen maajoukkuetakamies Koposen esitys sai näkyvän kiitoksen Virtuksen päävalmentajalta.
- Olen erityisen iloinen voitosta, koska se ei ollut joukkueelleni helppo. Uskon voittoon toi koko joukkueelle nuori Koponen, joka parantaa päivä päivältä. Hän näytti esimerkkiä siitä, millaisella energialla ja innokkuudella tällaisessa pelissä pitää pelata, suitsutti Bologna-luotsi Matteo Boniciolli.
Koposen esitys oli kauden paras ja tilastollisesti lähes virheetön. 20-vuotias suomalainen pelasi 32 minuuttia ilman pallonmenetyksiä. Hän heitti Virtuksen parhaat 17 pistettä erinomaisin prosentein. Koposen kakkosista (3/3) ja vapaaheitoista (2/2) upposivat kaikki, viidestä kolmosestakin kolme.
Lisäksi Koposen tilastoriville kirjattiin neljä koriin johtanutta syöttöä ja neljä pallonriistoa.
Koposen entinen ennätys europeleissä oli 13 pistettä, jonka hän pussitti Tartto Rockia vastaan tammikuun alussa.
EuroCupissa ”suomalaisjoukkueiden” kohtaaminen avasi jatkosarjan ja tulos oli monille jättiyllätys. Teemu Rannikon edustama venäläisjoukkue, isolla rahalla koottu tähtisikermä BC Himki joutui nöyrtymään huippuiskussa olevalla Shawn Huffin kreikkalaisryhmälle Maroussille. Kotiyleisönsä edessä pelannut Maroussi voitti lukemin 71-58 ja jatkoi kovien päänahkojen haalimista. Kreikan liigassa Maroussi kaatoi taannoin itsensä Panathinaikosin.
Käytännössä vain EuroCup-otteluita ja niissäkin säästeliäästi pelaava Rannikko nousi Himkin parhaaksi korintekijäksi. 189-senttinen Rannikko säkitti 12 pistettä 15 peliminuutissa. Hänelle kirjattiin ottelussa vain yksi ohiheitto.
- Pelasimme erittäin huonosti ja lopputulos on reilu. Nyt meidän täytyy tehdä töitä, yrittää parantaa ja palata tasollemme, kommentoi Rannikko.
Maroussin suomalaislaituri Shawn Huff pelasi reilut 13 minuuttia kahden levypallon tehoin.
Himkiltä on seuraavat kuusi viikkoa sivussa puolalaistähti Maciej Lampe, jonka tuuraajaksi venäläisjoukkue on hankkinut serbikonkari Ratko Vardan. 213-senttinen Varda ei pelannut vielä Maroussia vastaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.