16.3.2009 Petteri Koposen edustamalla Virtus Bolognalla on edessään kymmenen päivän jakso, jonka aikana tappioihin ei ole varaa, jos joukkue haluaa pitää kiinni kovista tavoitteistaan. Sunnuntain päiväottelussa Virtus voitti Italian liigan ottelussa Cantun 73-62, mutta jo tiistaina on edessä Eurochallenge-kilpailun ensimmäinen puolivälieräottelu Bonnissa.
Alun perin ensimmäinen puolivälierä oli määrä pelata Bolognassa ja toinen Bonnissa torstaina 19.3, mutta ottelujärjestystä muutettiin, koska Harlem Globetrotters olisi pelannut show-ottelunsa Bonnin lähistöllä samaan aikaan, eivätkä saksalaiset sitä halunneet.
- Meille järjestely on oikeastaan vain hyväksi, koska saamme pelata useamman ottelun peräkkäin kotikentällä, pohtii Koponen.
Paikka huhtikuun 24.-26. päivinä pelattavaan Eurochallengen Final Four –lopputurnaukseen avautuu kahdella voitolla ja tarvittaessa ratkaiseva kolmas ottelu pelataan 25.3. Bolognassa. Väliin mahtuu kuitenkin Virtus Bolognan kannalta tärkeä kotiottelu, kun joukkue kohtaa sunnuntaina 22.3. kotonaan Rooman.
- Se ottelu olisi voitettava, sillä silloin kauden päätavoite eli kolmen vuoden lisenssi Euroliigaan olisi taas hiukan lähempänä, kertoi Petteri Koponen sunnuntaisen voitto-ottelun jälkeen.
Koponen pelasi Cantua vastaan 15 minuuttia ja oli nyt toistamiseen peräkkäin Italian liigaottelussa aloitusviisikossa. Tilastoihin kirjattiin yksi onnistunut kolmonen, kaksi syöttöä ja kaksi levypalloa. Takamiespari Earl Boykins nakutti 17 pistettä.
- Vaikka kaukoheittopelimme ei ollut parasta mahdollista (kolmoset 7/20), oli suorituksemme mielestäni ehjä ja peli hyvin kontrollissa.
Koposen mukaan urheilulliset saksalaiset joukkueet ovat Virtus Bolognalle vaikeita. EWE Baskets Oldenburg muun muassa voitti italialaiset kahdesti Eurochallengen jatkosarjassa.
- Meidän pitää löytää lääke käytännössä täysin amerikkalaisen joukkueen voittamiseksi. Ja se lääke on hyvä joukkuepeli.
Bolognan kannalta hyvää on, että sairaslista on tyhjä ja kaikki pelaajat ovat valmentaja Matteo Boniciollin käytössä.
Menestys edellyttää myös tähtipelaaja Boykinsin hyvää päivää. Kovalla sopimuksella pelaavalle entiselle NBA-tähdelle joukkueen hyväksi pelaaminen ei aina ole itsestään selvää.
- Kaikesta tekemisestä kuitenkin näkyy pitkän ammattilaisuran tuoma kokemus, vakuuttaa Koponen, jolle pelaaminen Boykinsin parina opettaa pakostakin uutta.
Koponen pelaa Virtuksen rotaatiossa paljon Boykinsin rinnalla heittävänä takamiehenä.
Teemu Rannikon edustama venäläisseura BC Himki on joutunut harvinaiseen tilanteeseen maansa pääsarjassa. Joukkue on kärsinyt kaksi peräkkäistä tappiota. Tähtiä vilisevä Himki hävisi viime kaudella koko runkosarjassa vain kaksi ottelua ja ennen nykyistä ”tappioputkeaan” joukkueelle oli kirjattu kauden aikana neljä tappiota 17 ottelussa.
Lokomotiv-Rostoville (75-69) ja Ural Great Permille (69-67) kärsittyjen vierastappioiden myötä Himki joutui sarjataulukossa päästämään Moskovan Dynamon ohitseen kakkossijalle. Sarjaa johtaa ylivoimaisesti kaikki 20 otteluaan voittanut Moskovan TsSKA.
Himkin vaikeuksia selittää tähtipelureiden Carlos Delfinon ja Jorge Garbajosan loukkaantumiset. Lisäksi tehosentteri Maciej Lampe tekee vasta paluuta pitkän sairasloman jäljiltä.
Rannikko nostettiin Himkissä vastikään Venäjän liigan pelaavaan kokoonpanoon suomalaistähden pelattua alkukaudesta ainoastaan Eurocup-otteluita. Perm-ottelussa Rannikko pussitti 15 peliminuutissaan kuusi pistettä, poimi kaksi levypalloa, antoi yhden syötön ja riisti kertaalleen.
Ruotsin liigan puolivälieristä on kaksi ottelua pelattu. Runkosarjan viitonen, Aki Ulanderin edustama, Sundsvall Dragons on ottanut vahvan otteen välieräpaikkaan. Sundsvall nuiji toisessa kohtaamisessa Södertälje Kingsin 97-76 ja johtaa sarjaa 2-0, kun kolme voittoa tarvitaan. 208-senttinen Ulander pelasi kahdeksan minuuttia, upotti toisen saamistaan vapaaheitoista ja napsi kaksi levypalloa.
Ensimmäisessä puolivälierässä ylivoimaisesti esiintynyt Solna Vikings tuli yllätetyksi toisessa ottelussaan 08 Human Rights Tukholmaa vastaan. Solna lähti lyhyelle kotimatkalleen 77-82-vierastappion kanssa. Ottelusarja on nyt tilanteessa 1-1. Solnan suomalaispelintekijä Juha Sten heitti joukkueelleen kymmenen pistettä, riisti kolmesti 24 peliminuutissa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.