2.3.2012 Joensuun Katajan laiturikonkari Sami Lehtoranta, 32, pelasi torstai-iltana uransa 500. pääsarjaottelun. Lehtorannan juhlaottelussa Kataja taipui Loimaalla Nilan Bisonsille pistein 86–88 (41–46).
Sami Lehtoranta pelasi torstaina jo 500. runkosarjaottelunsa pääsarjatasolla. Kuva: Tytti Nuoramo.
205-senttinen Lehtoranta on kautta aikain yhdeksäs pelaaja, joka on saavuttanut pääsarjaurallaan 500 runkosarjaottelun haamurajan. Lehtoranta on kerännyt kunnioitettavan uransa aikana 6677 pistettä (kaikkien aikojen 17.), 2762 levypalloa (12.), 716 syöttöä (18.) sekä 511 torjuntaa (2.). Pudotuspeliurallaan Lehtoranta on urakoinut 94 ottelua, joissa hän on heittänyt 1283 pistettä.
Yhden ottelun ennätyksekseen Lehtoranta on heittänyt 37 pistettä, ja parhaaseen kausikeskiarvoonsa hän ylsi 2006/07, jolloin hän upotti 17,8 pistettä ottelua kohden. Lehtoranta palkittiin keväällä 2007 liigan parhaana pelaajana (MVP), ja hän on myös kerännyt palkintokaappiinsa kolme Suomen cupin mestaruutta (2007, 2010, 2011), viisi SM-hopeaa sekä kaksi SM-pronssia. Ensimmäisen pääsarjaottelunsa Lehtoranta pelasi 16. helmikuuta 1996, jolloin hän edusti kasvattajaseuraansa HoNsUa vierasottelussa Kouvoja vastaan.
Miesten maajoukkueessa Lehtoranta on pelannut 90 ottelua ja heittänyt niissä 382 pistettä. Lehtoranta on myös pelannut 10 nuorten maaottelua, joissa hän on viimeistellyt 48 pistettä.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.