28.4.2009 Sunnuntaina kolmantena suomalaisena kautta aikain eurokilpailun voittanut Petteri Koponen pysähtyi juhlatunnelmissa kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n haastatteluun. Koponen kertoo haastattelussa paitsi finaalin jälkeisistä tunnelmistaan myös ajatuksistaan tulevan kesän EM-karsinnoista.
Petteri Koposen edustama italialaisjoukkue Virtus Bologna voitti Eurochallengen finaalissa ranskalaisen Choletin. Kyseessä oli kautta aikain kolmas eurocupin voitto suomalaiselle. Ensimmäisenä kunnian sai Suomen maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Henrik Dettmann, joka luotsasi Mitteldeutscherin FIBA Euroopan Cupin voittoon vuonna 2004. Pelaajista Hanno Möttölä voitti Moskovan Dynamon kanssa ULEB Cupin vuonna 2006.
Seuraavassa FIBA.comin haastattelu suomennettu tiivistelmä. Haastattelijana toimii Jeff Taylor. Kokonaisuudessaan videohaastattelu on nähtävissä FIBA.comin sivuilta.
FIBA: Voititte juuri Eurochallengen finaalin ja sinä pelasit paljon. Kerro tunnelmistasi.
Se oli hienoa. En pelannut välierässä lainkaan. Finaalissa pääsin kentälle toisella jaksolla ja yritin vain pelata hyvällä energialla ja auttaa joukkuettani. Nyt meillä on yksi mestaruus takataskussa ja toista lähdetään metsästämään. Ensin on kuitenkin aika juhlia hieman ja nauttia voitosta.
FIBA: Pelaat ensimmäistä kauttasi Italiassa. Millaista on pelata näinkin perinteikkäässä ja hienossa seurassa kuin Virtus Bologna?
Roolini on ollut kovin erilainen kuin mihin olen tottunut. En ole käytännössä pelannut pelintekijänä koko kauden aikana. (Earl) Boykins pelaa yli 30 minuuttia joka ottelussa ja minun pitää käyttää kaikki saamani mahdollisuudet mahdollisimman hyvin. Tiedän toki, että tämä on ensimmäinen vuoteni Italiassa ja isossa, hienossa seurassa, joten yritän vain harjoitella parhaalla mahdollisella tavalla ja kehittyä. Tiedän, että minun aikani tulee myöhemmin.
FIBA: Millaisia tunteita pelaaminen on tällaisessa koriskaupungissa herättää? Täällä on kaksi suurseuraa Virtus ja Fortitudo Bologna?
Se on ihmeellistä. Erityisesti ensimmäinen kerta bolognalaisyleisön edessä oli ikimuistoinen. Sellaista tunnetta en ole aiemmin kokenut. Erittäin hienoa.
FIBA: Puet Suomen paidan yllesi jälleen kesällä. Näin valmentajasi Henrik Dettmannin täällä. Hän tuntuu olevan innoissaan ja luulen, että Suomessakin innostus alkaa kasvamaan. Odottaako italialaisia yllätys?
Tiedän, että meillä on kova tehtävä edessämme, kun kohtaamme Italian ja Ranskan. Uskon kuitenkin, että meillä on mahdollisuus, jos pelaamme hyvin. Teemu Rannikko on terve ja jos pysyvät terveinä, on meillä mahdollisuus.
FIBA: Tiedän, että Virtus ei halua sinun lähtevän, mutta kuinka kauan menee ennen kuin näemme sinut Atlantin toisella puolella NBA:ssa?
Voin vain sanoa, että kun olen valmis. Vuotta en osaa sanoa, vaan sen näkee myöhemmin. Minulla ei kiire mihinkään. Pidän olostani Bolognassa. Minun pitää vain harjoitella kovaa ja yrittää parhaani, niin tulevaisuus kertoo vastauksen.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Ensimmäisen ammattilaiskautensa Italiassa keväällä päättänyt maajoukkuelaituri Gerald Lee jr, 23, kunnostautui Suomen parhaana korintekijänä viime viikolla järjestetyissä miesten PM-kisoissa. Hyvistä otteistaan huolimatta Lee painottaa, että hänen ja ”susijengin” todellinen taso mitataan vasta elokuun EM-karsinnoissa.
Elokuussa 2010 rakettimaisen nousun miesten maajoukkueeseen tehneellä Sasu Salinilla, 20, on takanaan ikimuistoinen kausi slovenialaisen Euroliiga-joukkue Union Olimpija Ljubljanan takakentällä. Tänä kesänä Salin toivoo menestyksekkäälle vuodelleen jatkoa aina Liettuan EM-kisoista asti.