29.4.2009 Suomen koripallomaajoukkueen elokuun EM-karsinnoissa kohtaava Italia on saanut toisen NBA-pelurin riveihinsä. Golden State Warriorsin kultaranne Marco Belinelli on vahvistanut pelaavansa Italian paidassa kesällä.
Italia sai jo aiemmin vahvistuksen Toronto Raptorsin Andrea Bargnanilta, joka pelasi loistokauden NBA:ssa.
Suomen toinen EM-karsintavastustaja Ranska tuo sekin Suomeen supertähtensä, sillä kolminkertainen NBA-mestari Tony Parker aikoo johdattaa maansa EM-lopputurnaukseen.
Viime kesänä Marco Belinelli päätti valmistautua toiseen NBA-kauteensa ja jätti Italian EM-karsintaottelut väliin.
- Warriors on hyväksynyt haluni pelata maajoukkueessa ja olen siitä erittäin iloinen. Maajoukkue merkitsee minulle paljon ja pelaaminen Italia-paidassa antaa minulle suurta iloa. Rehellisesti sanottuna en malta odottaa kesän pelejä, kertoi Belinelli antamassaan lausunnossa.
196-senttinen ja 23-vuotias Belinelli pelasi läpimurtokauttaan NBA-parketeilla, kunnes paha nilkkavamma hidasti miehen menoa loppukaudesta. Belinelli ennätti osoittaa ennen loukkaantumistaan potentiaaliaan tekemällä joulukuun 15 ottelussa keskimäärin 14,1 pistettä ja jakamalla 3,2 koriin johtanutta syöttöä. Koko kauden keskiarvoksi Belinellille kirjattiin 8,9 pistettä.
Tarkkasilmäiset koripallon ystävät muistavat Belinellin paitsi Italian nuorten maajoukkueista myös Skipper Bolognasta, jossa italialaisnuorukainen pelasi kaudella 2003-04 Hanno Möttölän joukkuetoverina. Bologna eteni kyseisellä kaudella aina Euroliigan finaaliin saakka.
Elokuun EM-karsinnoissa Italia saapuu Bargnanin ja Belinellin johdolla vieraaksi Suomen kotiluolaan Vantaan Energia Areenalle 11.8. ja Ranska puolestaan Tony Parkerin tähdittämänä 17.8.
Ennakkolipunmyynti Suomen EM-karsintaotteluihin on parhaillaan käynnissä. Tällä hetkellä myynnissä ovat lippupaketit, jotka sisältävät Italia- ja Ranska-otteluiden lisäksi 2.8. pelattavan maaottelun Uutta-Seelantia vastaan. Yksittäisliput kaikkiin kolmeen otteluun käynnistyy 4.5.
Suomen kotimaaotteluiden ennakkolipunmyyntiä hoitaa Lippupiste.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.