6.5.2009 Joensuun Kataja onnistui murtamaan Tampereen Pyrinnön yli kaksi kuukautta kestäneen kotivoittoputken tärkeimpään mahdolliseen aikaan. Larry Blairin kylmäpäinen kolmen pisteen kori vain kahdeksan sekuntia ennen loppua johdatti Katajan 89-90 (77-77, 40-39) jatkoaikavoittoon Pyrinnöstä. Kataja voitti välieräsarjan otteluvoitoin 3-1 ja eteni Korisliigan finaaleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2006.
Kataja johti päätösneljänneksen alussa jo 59-67, mutta Pyrintö nousi Damon Williamsin (23/19/5 syöttöä) kovilla koreilla ja Joni Harjulan (10/3) perättäisillä kolmosilla takaisin voittotaisteluun. Kataja johti 74-77, kun Pyrinnön viimeinen hyökkäys varsinaisella peliajalla käynnistyi. Pyynikin halli repesi hurjaan meteliin, kun Chris Hester (17/4) vei ottelun jatkoajalle tälläämällä kolmen pisteen heiton koriin juuri ennen loppusummerin soimista.
Petri Virtanen (16/6/6 syöttöä) aloitti jatkoajan pussittamalla seitsemän perättäistä pistettä, mutta Joni Harjulan ja Antti Nikkilän (13/10) kolmen pisteen korit pitivät ottelun tasoissa. Pyrinnöllä oli mahdollisuus pakottaa Kataja selkä seinää vasten, kun Damon Williams marssi vapaaheittoviivalle tamperelaisten johtaessa 88-85 vain 42 sekuntia ennen loppua. Williamsin molemmat heitot kuitenkin kolahtelivat rautoihin, ja Kataja vastasi Sami Lehtorannan (13/7) kahden pisteen korilla.
Huikeassa vireessä ollut Larry Blair heitti hetkeä myöhemmin ylivoimahyökkäyksestä kolmosen, joka siirsi Katajan 88-90 johtoon, kun jatkoaikaa oli jäljellä kahdeksan sekuntia. Pyrinnön aikalisän jälkeen Olli Ahvenniemi (9/4) pääsi yrittämään tasoitusta vapaaheittoviivalta, mutta vapaaheitoista jälkimmäinen kierähti ohi, eikä Pyrinnölle jäänyt enää mahdollisuutta yrittää ratkaisukoria.
- Kun kaksi tasaväkistä joukkuetta kohtaa, siinä tarvitaan pieni ripaus onneakin. Loppuhetkillä me saatiin kovia heittoja sisään, kun taas vastustaja ei saanut. Pelasimme tosin ajoittain ihan järkevääkin koripalloa, kahden pisteen heittoyrityksiä saatiin enemmän kuin normaalisti, pohdiskeli Katajan valmentaja Ray Ailus ottelun kulkua.
Pyrinnön vapaaheitot hakusessa
Tasaisen ottelun eräs selkeimmistä ratkaisuista nähtiin vapaaheittoviivalla. Pyrintö sai yrittää bonusviivalta peräti 24 kertaa, mutta heitoista vain yhdeksän upposi sukkaan. Kehno vapaaheittoilta henkilöityi Damon Williamsiin, joka heitti kymmenestä vapaaheitostaan vain kaksi sisään. On kuvaavaa, että Kataja heitti Larry Blairin ja Petri Virtasen johdolla kolmen pisteen heittonsa (14/25) selkeästi paremmin kuin Pyrintö vapaaheittonsa.
- Kun heittää viisitoista vaparia ohi ja häviää pisteellä jatkoajan jälkeen, onhan siitä helppo hakea syytä tappioon. Tällaisissa matseissa marginaalit ovat kuitenkin pienet ja Kataja sai enemmän isoja heittoja sisään, Pyrinnön valmentaja Pieti Poikola puntaroi.
Paikkapuolustuksellaan vastustajien selkärankoja koko kevättalven ja alkukevään ajan murtanut Pyrintö pelasi keskiviikkona toisen puoliajan lähes kokonaan miesvartiointia. Poikolan mukaan taktiikka oli tuloksellinen ottelun lopputuloksesta huolimatta.
- En voi syyttää puolustusta, kaikki jätkät olivat tilanteen tasalla tänään. Esimerkiksi Larry Blairin viidestä kolkista neljä olivat todella hyvin haastettuja.
Pyrintö kohtaa maanantaina 11.5. vieraskentällä Espoon Hongan ottelussa, jossa ratkotaan pronssimitalien kohtalo. Poikola uskoo, että pettymyksenkin jälkeen tamperelaiset jaksavat syttyä pronssitaistoon.
- Pronssi olisi todella iso asia Pyrinnölle, paljon isompi kuin Hongalle. Kaksi kuukautta sitten kukaan ei uskonut meidän menevän edes pudotuspeleihin, joten pakko tuohon matsiin on löytyä latausta.
Joensuun Kataja puolestaan saa lauantaina alkavissa Korisliigan finaaleissa vastaansa Namika Lahden.
- En ole ehtinyt vielä vilkaistakaan edes Honka-Lahti-välieräsarjan tilastoihin päin. Eiköhän finaaleihin valmistautuminen ala viimeistään tänään illalla, kun pääsemme kotiin, Ailus laskeskeli ennen pitkää bussimatkaa Tampereelta Joensuuhun.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.