8.5.2009 Korisliigan runkosarjassa ylivoimaiselle ykkössijalle rynninyt Joensuun Kataja osoitti olevansa hurjassa vireessä kukistamalla välierissä kevätkauden kuntopuntarin ykkösjoukkueen, Tampereen Pyrinnön otteluvoitoin 3-1. Vaikka Kataja lähtee finaaleihin Namika Lahtea vastaan hienoisena ennakkosuosikkina, Katajan maajoukkuelaituri Sami Lehtoranta lupaa, että Joensuussa ei aliarvioida Namika Lahden iskukykyä.
- Olihan se yllätys, että Lahti vei välieräsarjan suoraan voitoin 3-0, mutta toisaalta Lahdella oli heittää juuri oikeanlaiset pelaajat Honkaa vastaan. Kaikki kunnia Lahdelle, tuo välieräsarja ei jättänyt mitään jossiteltavaa, mietiskelee 205-senttinen, 29-vuotias Lehtoranta.
Kataja sai varaslähdön finaaliotteluiden intensiteettiin neljännessä ja ratkaisevassa välieräottelussa Pyynikillä, jossa johtoasema vaihtui yhtenään ja ratkaisua saatiin odottaa jatkoajan viimeisille sekunneille.
- Ei tuollaisia matseja uran aikana ole montaa sattunut. Molempi joukkue hävisi ja voitti ottelun pari kertaa, eikä mikään ollut varmaa ennen kuin vasta loppusummerin soidessa, muistelee Lehtoranta keskiviikkoista välierää.
Vaikka Tampereen Pyrintö ja Namika Lahti ovat joukkueina hyvin erilaisia, molemmat ovat hakeneet päänahkoja kevätkaudella joukkuepuolustuksensa turvin. Lehtoranta ei kuitenkaan usko, että hyökkäysjoukkueena tunnettu Kataja jää karkelossa jalkoihin.
- Kyllä me osoitimme välierissä Pyrintöä vastaan osaavamme myös puolustaa, vaikka voittomme ovat tulleet aikaisemmin pitkälti hyökkäyspään onnistumisten johdosta. Tarkoituksena olisi pitää finaaleissa korinalusta hallussa ja juosta mahdollisimman paljon nopeita hyökkäyksiä vastustajan selustaan.
Pyrinnöllä oli marssittaa kentälle liigan ehkä kovin korinaluspuolustus Antti Nikkilän (210 cm), Olli Ahvenniemen (207 cm), Damon Williamsin (201 cm) ja Jari Pulkkisen (203 cm) muodossa. Lahti on joukkueena kokoa pienempi, mutta Lehtoranta uskoo, että Vesa Mäkäläinen (200 cm), Sami Pekkola (200 cm), Jari Vanttaja (209 cm) ja Ray Nixon (201 cm) tarjoavat Katajan isolle kalustolle tarpeeksi pureskeltavaa.
- Välierät olivat aikamoista painia, mutta kyllä Lahdella on myös hyviä isoja puolustajia rivistöissä. Mielenkiintoista päästä vääntämään Mäkäläisen Vesan kanssa.
Joensuun Kataja kuuluu Korisliigan kuluvan vuosikymmenen kestomenestyjiin, mutta mestaruutta Pohjois-Karjalaan asti ei ole vielä saatu. Kataja on päässyt loppuotteluihin 2003 ja 2006, mutta joutunut molemmilla kerroilla tyytymään kakkossijaan. Katajan riveissä yhden hopean ja yhden pronssin saalistanut Lehtoranta odottaa nyt kirkastavansa edellisvuosien himmeämmät palkinnot.
- Koko vuosi on tehty duunia, jotta päästäisiin tähän pisteeseen ja nyt on se paikka, missä pitää tehdä kaikkein eniten töitä. Tarkoitus olisi saada kolme voittoa haalittua ennen Lahtea.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Uuden päävalmentaja Konsta Mastomäen johdolla Kauhajoen uudeksi pelaajaksi on rekrytoitu 23-vuotias, 196 senttinen ja 98 kiloinen Tyeree Bryan. Joukkueen apuvalmentajaksi saapuu Cedrid Latimer.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen sopimuksen joukkueen monivuotisen kapteenin René Rougeaun kanssa. Korisliigassa huimat viisi mestaruutta voittanut yhdysvaltalaispeluri on edustanut Seagullsia jo kaudesta 2022-23 asti.
Laitahyökkääjän viime kausi päättyi ikävästi loukkaantumiseen vasta kauden toisessa ottelussa. Jatkosopimus on kestoltaan yksivuotinen.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Tuore koripalloilun Suomen mestari Salon Vilpas on tehnyt kahden vuoden pelaajasopimuksen Simeon Stefanovicin kanssa. 188-senttinen takamies pelasi juniori-ikäisenä neljä vuotta Espanjassa ja ensimmäiset liigakokemukset tulivat viime kaudella Lapuan Kobrissa.
Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Riku Korhonen siirtyy Lahteen kasvattajaseura Hongasta. Lahti Basketball ja Korhonen solmivat 1+1 mallisen sopimuksen, jossa molemmilla osapuolilla on optio toisesta kaudesta.
Ensimmäisen SM-mitalinsa 31 vuoteen voittanut Uudenkaupungin Korihait on aloittanut joukkueen rakentamisen kaudelle 2026–27. Haiparven takakentälle on kiinnitetty vuoden sopimuksilla Korihaissa muutama kausi sitten pelannut Trey Niemi sekä yhdysvaltaIaispelaaja Tommy Murr.
Tapiolan Honka on solminut jatkosopimuksen takamies Elias Eerikinharjun kanssa. Eerikinharju pelasi viime kaudella Hongan riveissä Korisliigaa 17 pelissä.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.