1.5.2012 Liigahistorian menestyksekkäimpiin kuuluva joukkue vastaan pääsarjanousija, moninkertainen finaalikävijä vastaan ensikertalainen – siinä selkeimmät tarinalinjat Korisliigan finaaleihin. Joensuun Kataja ja loimaalainen Nilan Bisons ovat valmiit liigakauden 2011/12 huipennukseen, joka käynnistyy keskiviikkona Joensuussa Mehtimäen Jäähallilla.
Sami Lehtorannan Kataja kohtaa Korisliigan finaaleissa loimaalaisen Nilan Bisonsin.
Korin alla ryskyy ja jytisee, tässä painimassa Bisonsin Clifton Jones ja Katajan Jeremy Price.
Jukka Toijalan Kataja lähtee luottavaisena finaalien kotiavaukseen.
Greg Gibson vyöryttää ennakkosuosikin paineet joensuulaisten niskoille. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Joensuun Kataja on juuri siinä pisteessä, missä joukkue tahtoo olla finaalien käynnistyessä: runkosarjavoitto takana, cupin kultamitalit kaulassa ja kotietu taskussa. Koko joukkue on viime juhannuksen tienoilla alkaneista kesäharjoituksista alkaen tähdännyt juuri tähän hetkeen, eikä tunnelma joensuulaisjoukkojen keskuudessa voisi olla odottavampi.
– Olemme pitäneet palauttavia harjoituksia, viettäneet välipäivän ja palanneet vappuaattona normaaliin harjoitusaikatauluun. Pientä vammaa ja kulumaa on parilla pelaajalla, muttei mitään vakavaa. Nyt on se aika vuodesta, kun pitää pystyä parhaimpaansa ja uskon meidän olevan valmiina haasteeseen, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala linjaa.
Viime keväänä Kataja kärsi kirvelevän finaalitappion Tampereen Pyrinnölle, mutta tänä vuonna joensuulaisten finaalivastus vaihtuu. Loimaalainen Nilan Bisons päihitti ratkaisevassa viidennessä välieräottelussa Pyrinnön kotikentällään ja haastaa nyt Katajan taisteluun Suomen mestaruudesta.
– Bisons on rakenteeltaan pitkälti samanlainen joukkue kuin me. He pelaavat samanlaista koripalloa kuin KTP viime keväänä, joskin Bisonsilla on parempi materiaali, Toijala miettii.
– Runkosarjan viimeiset kaksi kohtaamistamme päättyivät viime hetken heittoihin, mutta noista otteluista ei voi vetää suoria johtopäätöksiä, koska molempien joukkueiden kokoonpanot ovat sittemmin eläneet. Tärkeämpää on keskittyä toteuttamaan sovittuja asioita ja pitää huoli siitä, että olemme hereillä puolustuspäässä.
Finalistijoukkueiden seurahistorioiden pääsarjaosuudet ovat toisiinsa nähden kuin yö ja päivä. Joensuun Kataja on pelannut kuluvalla vuosituhannella mitalipelejä seitsemänä keväänä, kun taas Nilan Bisonsin edeltäjä Loimaan Korikonkarit ei selviytynyt kaksi vuotta sitten edes I divisioonan pudotuspeleihin. Nyt Loimaalla edetään kuitenkin koripallobuumia, ja Bisons-luotsi Greg Gibson todisti vappuaattoaamuna hymyillen, kuinka korttelikaupalla loimaalaisia jonotti lippuja toiseen finaaliotteluun.
– Kaikki on tapahtunut todella nopeasti. Uskomatonta, että olemme tässä nyt. Arvostamme ja kunnioitamme Joensuun Katajaa ja tiedämme kaiken heidän viime kausien menestyksestään, mutta emme aio antaa heille mitään ilmaiseksi. Olemme tasan yhtä nälkäisiä kuin he, vakuuttaa Gibson.
Bisons päätti sunnuntaina erään aikakauden suistamalla kahtena edellisenä keväänä mestaruutta juhlineen Tampereen Pyrinnön pronssiotteluun. Vaikka Pyrinnön kevätkausi pudotuspeleineen kaikkineen on ollut vakuuttava, Gibson uskoo Katajan olevan Bisonsin todellinen tasonmittari.
– Pyrintö on hallitseva mestari ja saimme tehdä kaikkemme heidät voittaaksemme, mutta Kataja on ollut selkeästi tällä kaudella liigan paras joukkue. Heillä on tulivoimaa ja leveyttä, he juoksevat kenttää tehokkaasti ja puolustavat hyvin. Jos heitä vastaan ei onnistu levypalloissa tai pidä pallonmenetyksiä vähissä, tulee noutaja.
Toijalan tavoin Gibson uumoilee, että alkava finaalisarja ratkotaan pienin marginaalein. Edessä saattaa olla eräs pääsarjahistorian tasaisimmista huipennuksista.
– Muutamia ”runeja” saattaa tulla puolin tai toisin, mutta en pitäisi ihmeenä, jos tämä ottelusarja ratkaistaisiin viidennen ottelun viimeisessä pallonhallinnassa. Meidän kannaltamme tärkeää on se, että paineet ovat Katajalla. He ovat ennakkosuosikkeja, meillä puolestamme ei ole mitään hävittävää.
* = tarvittaessa. Kaikki pelit televisioidaan suorana URHOtv:llä.
Korisliiga jatkui kolmella ylemmän jatkosarjan ottelulla. Illan voittajia olivat Kauhajoki, Korihait ja sarjaa johtava Seagulls.
KTP-Basket nousi playoff-viivan yläpuolelle, ja Bisons Loimaa sai pientä hajurakoa putoamispaikkaan.
Kataja Basket onnistui tasaamaan pistetilin Korihaiden ja kahden muunkin joukkueen kanssa.
Pudotuspelipaikan ja alemman jatkosarjan voiton varmistanut Kouvot kaatoi tänään Lahti Basketballin kovilla lukemilla.
Helsinki Seagulls näyttää selättäneen vaikean talvikautensa. Gulls haki nyt toisen perättäisen voittonsa ylemmässä jatkosarjassa tykittämällä ilmiömäisellä kolmosnäytöksellä Karhu Basketin nurin kotonaan. BC Nokia vankisti asemiaan kakkospaikalla nuijimalla Salon Vilppaan kolmannella jaksolla peräti 25 pisteen marginaalilla.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa KTP-Basket päihitti Bisons Loimaan 84–76.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa nähtiin illan otteluissa merkittäviä voimasuhteiden muutoksia.
Tiukka kamppailu ratkesi Salon Vilppaalle, kun Katajan Henri Permannon viime sekuntien heitto kolahti rautaan.
Voitosta voittoon läpi helmikuun marssineen Korihaiden Javion Ogunyemi on valittu Korisliigan helmikuun kuukauden pelaajaksi.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kouvot otti kotivoiton Tampereen Pyrinnöstä.