5.5.2012 Korisliigan finaalien avausottelussa kotikentällään kaatunut Joensuun Kataja otti Loimaan Liikuntahallin parketin haltuun toisen finaaliottelun päätösjaksolla ja jatkoajalla. Tasolleen nousseiden Sami Lehtorannan ja B.A. Walkerin sekä tukun tärkeitä vapaaheittoja pussittaneen Jeremy Pricen kannattelema Kataja tasoitti otteluvoitot pistein 85–88 (49–53, 77–77).
B.A. Walker nosti tasoaan ja johdatti Katajan finaalivoittoon Loimaalla.
Bisonsia piti voitossa kiinni ahkerimmin vikkelä Martin Zeno.
Jeremy Price nousi ratkaisijaksi vapaaheittoviivalta.
Joensuun Kataja palaa maanantaina kotihalliinsa. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Joensuun Kataja joutui kolmannella jaksolla vastatusten avausottelun demoniensa kanssa, kun joukkue onnistui pelitilanneheitossa vain kaksi kertaa Bisonsin noustessa viiden pisteen tappioasemasta kuuden pisteen johtoon.
Tällä kertaa Katajan pelaajien käsi ei kuitenkaan tärissyt. Sami Lehtoranta ja B.A. Walker nostivat väkevillä ratkaisuillaan pelin tasoihin varsinaisen peliajan lopulla ja jatkoajalla Kataja turhautti Bisons-hyökkäyksen kerta toisensa jälkeen joukkuepuolustuksellaan. Toisessa kenttäpäädyssä sankarin viitan veti harteilleen Jeremy Price (11/5), joka pitkät tovit penkillä istuttuaan säkitti kuudesta vapaaheittoyrityksestään viisi vuorenvarmasti naruihin.
– Nuori mies pisti kovaan paikkaan vapaaheitot sisään, kehui Katajan päävalmentaja Jukka Toijala 23-vuotiaan amerikkalaissentterinsä suoritusta.
– Lehtoranta ja Walker olivat miehiä paikallaan, ja työn sankareita oli muutenkin monta. Tällaisissa ottelusarjoissa eri onnistujat nousevat esille eri otteluissa, Toijala kuittasi.
Toijala kiitteli omiensa kylmähermoisuutta. Katajan pelaajat kävivät kolmen jakson ajan ajoittain kierroksilla, mutta jatkoajalla joensuulaiset olivat kahta syöttöhassia lukuun ottamatta viilipyttyjä kentällä.
– Olen hieman yllättynyt siitä, että toisen puoliajan hyökkäyksen toteuttamisemme riitti tänään voittoon. Saimme kuitenkin puolustuspäämme kuosiin toisella puoliajalla, se oli ottelun avain. Biisonit on juossut tässä vaiheessa kautta omia settejään kymmenien tuhansien toistojen verran ja omaa sellaisen rutiinin, että päässämme napsuu pienimmästäkin tekemästämme virheestä.
Katajan parhaana palkittiin aktiivisesti korintekopaikkoja hakenut Sami Lehtoranta (21/5), joka nousi tasolleen vaisun avausottelun jälkeen. B.A. Walker (15/6/8 syöttöä) haki tärkeät riistot niin varsinaisen peliajan kuin jatkoajankin lopulla, viimeisteli koreja eleettömän varmasti sekä johti joukkueensa peliä rutiinilla.
Jared Newsonin (19/8) korilleajot pitkälti eliminoitiin Martin Zenon toimesta, mutta laituri kompensoi puutteitaan upottamalla neljä ensimmäistä kolmen pisteen heittoyritystään. Avauspuoliskolla heittokipsinsä karisti puolestaan maajoukkuemies Samuel Haanpää (8/4).
Nilan Bisonsilla oli etsikkoaikansa ottelussa, mutta ottelun edetessä Katajan puolustuspelaaminen tiukentui ja vastaavasti loimaalaiset alkoivat osoittaa väsymisen merkkejä.
Ottelun avauspuoliskolla kakkosensa 71,4% ja kolmosensa 54,5% tarkkuudella upottanut Bisons nostatti mielialaa 1248-päisessä kotiyleisössä Mikko Koiviston ja Martin Zenon hurmoskoreilla, mutta neljännellä jaksolla ja jatkoajalla joukkueen onnistumiset jäivät satunnaisiksi.
Varsinaisen peliajan lopussa Bisons sai yrittää ratkaisevaa heittoa peräti kolme kertaa, mutta Martin Zenon, Matti Nuutisen ja Jeb Iveyn yritykset naksuivat rautoihin.
– Meillä oli mahdollisuutemme tänään, mutta emme pystyneet käyttämään niitä hyväksemme. Kataja käytti tarvittavat paikat saadakseen ottelun hallintaansa, harmitteli Bisons-päävalmentaja Greg Gibson.
– Tämä oli kahden väsyneen joukkueen ottelu. Avauspuoliskolla molempien joukkueiden puolustus oli mitä oli, kun taas toisella puoliskolla korinteko oli todella vaikeaa.
Bisonsin peliä hidasti silminnähden pelinrakentaja Jeb Iveyn (7/3/4 syöttöä) terveydentila. Vatsataudin oireista kärsinyt Ivey poistui tuon tuosta pukukopin suojaan, säkitti yhdeksästä pelitilanneheitostaan vain kolme ja hävisi puolustuspäässä alituiseen B.A. Walkerille.
– Jeb ei ollut täydessä iskussaan tänään. Minun olisi ehkä pitänyt ottaa hänet aiemmin vaihtoon, arvioi Gibson Iveyn 38 minuutin peliaikaa.
Loimaalaisten ykköset olivat mahdottoman näköisiä koreja liukuhihnalta tehtaillut Martin Zeno (27/9/3 syöttöä/4 riistoa/3 blokkia) sekä palloscreenejä tehokkaasti hyödyntänyt Mikko Koivisto (22/2/3 syöttöä). Matti Nuutinen (10/7) aloitti vahvasti, mutta hyytyi ottelun edetessä. Selkävaivainen Ryan McDade (8/6) taisteli parhaansa mukaan, mutta jäi Lehtorannan varjoon.
Loppuottelusarja jatkuu vain yhden välipäivän jälkeen maanantaina 7. toukokuuta Mehtimäen Jäähallilla Joensuussa. Otteluvoitot ovat tasan 1-1 ja mestariksi kruunataan ensiksi kolmeen otteluvoittoon yltänyt joukkue.
– Nyt olemme siinä vaiheessa pudotuspelejä ja tätä finaalisarjaa, että mestariksi selviää se joukkue, joka pystyy väsymyksestä huolimatta toteuttamaan omaa konseptia laadullisesti paremmin, linjasi Toijala.
– Emme olleet tänään lähelläkään parasta osaamistamme. 48 tuntia on pitkä aika. Tulemme varmasti olemaan valmiina maanantaina, lupasi puolestaan Gibson.
Ottelu seurasi myös Katajan ja Bisonsin kohtaamisten tuttua kaavaa: joukkueiden kuudesta keskinäisestä kohtaamisesta viisi on ratkennut alle viidellä pisteellä tai jatkoajalla.
Kataja jatkaa finaalisarjaa kotiedun turvin. Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että Mehtimäen Jäähallilla pelaamastaan kolmesta pudotuspeliottelusta Kataja on voittanut vain yhden.
Nilan Bisons: Martin Zeno 27/9/3 syöttöä/4 riistoa/3 blokkia, Mikko Koivisto 22/2/3 syöttöä, Matti Nuutinen 10/7, Ryan McDade 8/6, Jeb Ivey 7/3/4 syöttöä, Ville Mäkäläinen 5/0, Clifton Jones 4/2, Eero Aaltonen 2/0, Jani Kivinen 0/0, Santeri Latvala 0/0, Turkka Rikkonen, Toni Karppinen. 2p 26/41 (63%) 3p 6/26 (23%) 1p 15/22 (68%).
Kataja: Sami Lehtoranta 21/5, Jared Newson 19/8, B.A. Walker 15/6/8 syöttöä, Jeremy Price 11/5, Samuel Haanpää 8/2, Antti Kanervo 5/1, Petri Virtanen 5/0, Juho Nenonen 4/3, Ilpo Pehkonen 0/0, Elias Kajander 0/0, Johannes Lasaroff, Lasse Hintsala. 2p 24/42 (57%) 3p 7/19 (37%) 1p 19/28 (68%).
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.