20-vuotiaat miehet Murphyn johdolla A-divisioonapaikan jahtiin

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue suuntaa ”amerikkalaisvahvistuksensa” Alex Murphyn tähdittämänä Bulgarian Sofiaan ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoihin. Pekka Salmisen valmentaman joukkueen tavoitteena on nousu A-divisioonaan, ja luottamus tavoitteen toteutumiseen on kova.

– Tunnelmat ovat hyvät. Meillä on riittävän hyvä joukkue tavoitteemme toteuttamiseksi. Korin alla olemme vähän pieniä, mutta muuten olemme joissain suhteissa jopa erinomainen joukkue, linjaa Salminen.

20-vuotiaiden miesten maajoukkueen ympärillä on käynyt hienoinen mediakuhina, kun huippuyliopisto Duke Blue Devilsin pelaajiin kuuluva suomensukuinen Alex Murphy liittyi juhannuksen korvilla ryhmän vahvuuteen. Murphy on neljässä pelaamassaan maaottelussa rynninyt 25,3 pistettä sekä 6,3 levypalloa ottelua kohden.

– Alex on erinomainen pelaaja ja loistava lisäys ryhmälle. Hän johtaa joukkuetta esimerkillään ja auttaa muita pelaajia eteenpäin, Salminen hehkuttaa.

Suomi antoi osoituksen iskukyvystään kuun taitteessa Serbian Rumassa pelatussa neljän joukkueen turnauksessa: edellisenä kesänä 18-vuotiaiden poikien EM-pronssia voittaneiden pelaajien muodostamasta rungosta koottu Turkin 20-vuotiaiden miesten maajoukkue hävisi Suomelle 18 pisteellä. Salminen korostaa, että B-divisioonan EM-kisoissa ratkaisevaa on kuitenkin kokonaissuoritus.

– On selkeää, että B-divisioonassa pelaa muitakin hyviä joukkueita. Periaatteessa yksi huono turnauspäivä saattaa tehdä alkulohkossa ratkaisevia eroja voimasuhteisiin. Meillä on tosin niin laaja materiaali, että pystymme käsittelemään pienet vastoinkäymiset.

Neljän joukkueen alkulohkossaan Suomi kohtaa Tshekin, Sveitsin ja Unkarin. Kilpailu on kova, sillä vain kaksi lohkon joukkuetta selviää ylempään jatkosarjaan pelaamaan A-divisioonapaikasta.

– Tshekki on etukäteen kisojen paras joukkue. Heillä on todella iso ryhmä koossa ja kaksi vuotta sitten B-divisioonan finaaliottelussa he antoivat meille aika pahan selkäsaunan. Alkulohkon päävastustajamme ovat Sveitsi ja Unkari, jotka meidän on voitettava jatkoon päästäksemme, Salminen miettii.

Suomen 20-vuotiaat miehet B-divisioonan EM-kisoissa (Sofia, Bulgaria) 12.–22.7.

• Päävalmentaja Pekka Salminen
• Valmentaja Ilpo Rantanen
• Valmentaja Petri Virtanen
• Fysioterapeutti Krista Puhakka
• Osteopaatti Jere Linja-aho

Alkulohkon otteluaikataulu

• To 12.7. klo 21:30 Suomi – Tshekki
• La 14.7. klo 21:30 Sveitsi – Suomi
• Su 16.7. klo 14:45 Unkari – Suomi

Kaikki ottelut Suomen aikaa.

Jokaisen lohkon kaksi parasta joukkuetta etenevät ylempään loppusarjaan pelaamaan noususta A-divisioonaan kesäksi 2013. A-divisioonaan nousee poikkeuksellisesti neljä joukkuetta. Alkulohkon viimeiseksi sijoittuneet joukkueet pelaavat sijoitusottelut sijoista 9.-18.