25.9.2012 Joensuun Kataja antoi kotiyleisölleen väkevän työnäytteen Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen karsintojen avausottelussa tiistai-iltana kukistamalla turkkilaisen Aliaga Petkimin pistein 82–70 (30–42). Kataja vei ottelua näytöstyyliin tyylittelemällä viimeisen neliminuuttisen murskaavasti 18-2. Toinen osaottelu pelataan viikon päästä Turkin Izmirissä.
Petri Virtanen pommitti Katajan karkuun Aliaga Petkimiltä EuroChallenge-karsinnan avausottelussa.
Jukka Toijala lähtee karsinnan toiseen osaotteluun Izmiriin luottavaisena. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Rutiinillaan ja korinalusvoimallaan ottelutapahtumia hallinnut turkkilaisjoukkue johti parhaimmillaan kolmannen jakson alussa pisteissä 32–48, kunnes Kataja sai joukkuepuolustuksensa viimeiset palaset loksahtamaan kohdalleen.
Takamiesparivaljakon Petri Virtanen-Johnell Smith onnistumisien kiidättämä Kataja sai Joensuun Areenan 2,500-päisen kotiyleisön syttymään ja Juho Lehtoranta räjäytti potin päätösjakson puolessavälissä tuomalla Katajan pisteen päähän perättäisillä kolmosillaan.
Ottelun viimeinen neliminuuttinen olikin joensuulaisten täydellistä näytöstä. Vieraat menettivät palloa solkenaan ja sortuivat surkeisiin heittovalintoihin Katajan operoidessa hyökkäyspäässä täydellisessä flow-tilassa. Kataja vei päätösminuutit 18-2 ja sai poistua kentältä kotiyleisön osoittaessa seisoaltaan suosiota omilleen.
– Pelisuunnitelmamme oli puolustaa aggressiivisesti ja tuplata korin läheisyydessä. Sellaiseen peliin nämä vastustajat eivät ole tottuneet, mutta sitä Susijengi on tehnyt hyvällä menestyksellä kahdeksan vuotta, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kertasi.
– Puolustuspelaaminen toimi oikein hyvin, mutta karkaaminen vaati sitä, että saimme pari hyvää koppia hyökkäyspäässä ja sitä kautta yleisön mukaan. En olisi kuitenkaan lyönyt vetoa siitä, että saamme käännettyä pelitilannetta 28 pisteen verran toisen puoliajan aikana, naurahti Toijala viitaten Katajan nousua 16 pisteen tappioasemasta 12 pisteen voittoon.
Aliaga Petkimin nimimiehistä kukkona tunkiolla hääri avauspuoliskon ajan EM-karsintojen levypallokuningas, azerbaidzhanilainen Orhan Haciyeva, joka pommitti 26 pistettä ja repi 12 levypalloa. Haciyeva teki tosin tauon jälkeen vain kahdeksan pistettä.
Muut vierasjoukkueen veteraaneista jäivätkin kauas mukavuusalueeltaan. Pelätyistä korinalusjärkäleistä Marcus Arnold nosti neljä ja Torin Francis kuusi pistettä, eikä takamiesvirtuoosi Taquan Dean esittänyt ihmeitä. Kataja sai tauon jälkeen suljettua turkkilaiset vahvasti pois korin alta ja pakotti vastustajan uskomattomaan 30 pallonmenetykseen.
Katajan aloitusviisikon pelaajista parhaan työnäytteen antoivat Johnell Smith (16/5/5 syöttöä/3 riistoa) ja Jerald Fields (13/1/3 riistoa), mutta varsinaisen piristysruiskeen joensuulaiset saivat penkiltä Petri Virtasen (17/3/4 syöttöä) muodossa. Katajan vaihtopelaajat voittivat pistetilastossa Aliaga Petkimin penkin pistein 30-6.
EuroChallengen karsinnat jatkuvat tiistaina 2. lokakuuta Turkin Izmirissä Aliaga Petkimin kotikentällä. Toijala odottaa karsintojen toista osaottelua luottavaisena, mutta muistuttaa maltin merkityksestä.
– Olin pelaajana vastaavassa tilanteessa vuonna 1995, kun pelasimme Kouvojen kanssa karsintaa israelilaista Hapoel Galil Elyonia vastaan. Voitimme ensimmäisen ottelun kotikentällämme 10 pistettä, mutta saimme toisessa pelissä kunnolla köniimme, Toijala kertaa.
– Tällaisissa peleissä kymmenen pisteen johto on niin pieni, että emme voi tuudittautua siihen. Meillä on kuitenkin paljon asioita, jotka voimme tehdä toisessa osaottelussa paremmin, eivätkä paineet ole todellakaan meillä, Toijala lähettää terveisiä Turkin suuntaan.
Kataja: Petri Virtanen 17/3/4 syöttöä, Johnell Smith 16/5/5 syöttöä/3 riistoa, Jerald Fields 13/1/3 riistoa, Jermaine Flowers 10/1, Sami Lehtoranta 8/3, Juho Nenonen 7/0, Juho Lehtoranta 6/1, Antti Kanervo 5/3, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff, Vesa Mäkäläinen, Ville Viita.
Aliaga Petkim: Orhan Haciyeva 26/12, Branislav Ratkovica 15/3/6 syöttöä/3 riistoa, Taquan Dean 10/1/5 syöttöä.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.