18.11.2012 Liettuan kesän 2011 EM-kisoissa yhdeksännelle sijalle sijoittuneen Suomen Susijengin pelaajat uhkuvat tervettä itsevarmuutta vuoden 2013 EM-kisojen alkulohkoarvontojen jälkeen. Vaikka D-lohko on kenties EM-kisojen kovatasoisin, maajoukkuetähdet Petteri Koponen ja Teemu Rannikko uskovat Susijengin mahdollisuuksiin sekoittaa pakkaa lohkossa.
Kokenut Teemu Rannikko pitää tulevia EM-kisoja ja alkulohkovastustajia hyvänä haasteena.
Susijengi-tähdet haluavat Petteri Koposen johdolla sekoittaa pakkaa EM-kisojen D-lohkossa, jonka ennakkosuosikiksi on helppo nostaa olympiapronssia saavuttanut Venäjä.
Rannikko muistuttaa Suomen onnistuneen aiemminkin kovia maita vastaan, viimeksi viime kesänä kaatui tuleva EM-kisavastus, MM-hopeamitalisti Turkki sekä EM-karsinnoissa Puola ja Belgia.
Ruotsin kohtaaminen EM-kisoissa nostaa suomalaisleirissä tunteet pintaan jo nyt, 10 kuukautta ennen kisojen alkua. Kuvassa tuulettaa Suomen Mikko Koivisto. Kuvat: Ville Vuorinen.
– Eihän tämä ihan helpoin mahdollinen alkulohko ole, kun mukana on MM-hopeamitalisti ja olympiapronssimitalisti, mutta saadaan ainakin tosi kovia pelejä heti kisojen alkuun, Euroliigaa pelaavan BC Himkin Petteri Koponen arvioi.
Susijengin kanssa samaan lohkoon arvottiin Koposen mainitsemien MM-hopeamitalistin (Turkki) ja olympiapronssimitalistin (Venäjä) kanssa perinteiset koripallomaat Kreikka ja Italia sekä ensimmäiset EM-kisansa kymmeneen vuoteen pelaava Ruotsi.
– Kaikki tietävät, minkä tason joukkue Venäjä on. Heillä on paljon pitkiä, urheilullisia ja taitavia pelaajia, mutta päävalmentaja David Blattin lähdön myötä ei ole vielä tiedossa, ketkä kaikki runkopelaajat jatkavat. Italia on puolestaan tullut monta kertaa vastaan viime vuosina, ja heillä on todella kova jengi koossa, jos kaikki NBA-miehet ovat mukana, Koponen arvioi kahden viimeisimmän kotimaansa maajoukkueita.
– Kreikan ja Turkin tason tietävät myös kaikki. Ruotsi on pakko voittaa, mutta enemmänkin voittoja olisi tarkoitus hakea.
Euroliigan Union Olimpija Ljubljanan Teemu Rannikko pitää EM-kisojen alkulohko D:ta hyvänä haasteena. Vastassa on kovatasoisia maita, mutta Susijengi on näyttänyt iskukykynsä viime vuosina.
– Kova lohko, mutta se oli odotettua, sillä huonoja joukkueita EM-kisoissa asti ei ole. Vastassa on Ruotsi ja neljä perinteisempää korismaata, ja uskon ihan täysin meidän mahdollisuuksiimme. Olemme pelanneet aiemminkin hyvin isoja maita vastaan. Esimerkiksi jätkät kaatoivat Turkin viime kesänä.
Kokeneen Rannikon kirjoissa lohkon ennakkosuosikin viitta kuuluu yksinoikeudella Venäjän harteille.
– Venäjä on papereissani todella kova ja lohkomme ehdoton ykkössuosikki. Pari vuotta sitten Liettuan kisoissa meillä ei oikeastaan ollut heitä vastaan mitään sanansijaa. Jos joukkue voittaa olympiapronssia, se kertoo aika paljon.
Jatkopaikan lunastaakseen Suomen on haettava alkulohkossaan vähintään kaksi tai kolme voittoa. Vaikka vastus on kova, Rannikko ei haastetta pelästy.
– Kun kerran kisoissa asti ollaan, pelaamme tietenkin jatkopaikasta maksimaalisella suoritustasolla joka ottelussa. Toivotaan, että suomalaisfaneja saapuu Sloveniaan meidän tueksemme ja auttamaan meitä jatkopaikan lunastamisessa.
Susijengin päätyminen samaan alkulohkoon Ruotsin maajoukkueen kanssa kutkuttaa Suomen eturivin tähtiä. Kaksi vuotta sitten Susijengi raateli PM-kisojen finaalissa Ruotsin pistein 85–63, mutta Ruotsin odotetaan saavan Slovenian kisoihin jalkeille nuori ja näyttävä joukkue, jota tähdittävät Detroit Pistonsin Jonas Jerebko ja Charlotte Bobcatsin Jeffery Taylor.
– Ruotsilla on paljon hyviä pelaaja ja voisi sanoa, että he eivät ole pelanneet viime vuosina niin hyvin kuin mihin heillä olisi potentiaalia, Koponen arvioi.
– Kiva saada Ruotsi samaan lohkoon, hymyilee Rannikko.
Myös Susijengin pitkäaikainen kapteeni Hanno Möttölä otti tiedon Ruotsin päätymisestä samaan lohkoon innolla vastaan.
– Hieno lohko Susijengille! Ruotsia käy sääliksi, Möttölä latasi Twitterissä.
Elämys Group vastaanotti parhaan kuluttajatapahtuman palkinnon Evento Awards -gaalassa.
Suomalainen koripalloperhe sai rutkasti aihetta juhlaan torstai-iltana Suomen Urheilugaalassa, kun yhteisvoimin ja suurella sydämellä rakennetut EM-kotikisat nimettiin vuoden urheiluilmiöksi ja kotiyleisön hurmannut Susijengi vuoden joukkueeksi. Susijengin ja Chicago Bullsin Lauri Markkanen palkittiin vuoden nuorena urheilijana sekä vuoden läpimurtona.
Asiakastyytyväisyyskyselyissä huippuarvosanoja keränneet koripallon EM-kotikisat olivat menestys myös taloudellisia vaikuttavuuslukemia tarkasteltaessa. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) teettämän tutkimuksen mukaan EM-kisat toivat Helsinkiin 41,3 miljoonan euron suuruisen vaikutuksen.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Susijengi ja sen pääyhteistyökumppani PostNord pyrkivät yhteistyössä jatkuvasti tilanteeseen, jossa molemmat voittavat. Yhteistyössä vallitseva hyvä tiimihenki on ollut avain hyviin tuloksiin molemmin puolin.
Helsingissä pelattujen koripallon EM-kotikisojen asiakastyytyväisyyskyselyn mukaan kävijöistä peräti 99,2 prosenttia suosittelisi Susijengin ottelutapahtumaa ystävälleen. EM-kisaotteluiden tunnelma hipoi asiakkaiden mielestä täydellisyyttä. Asiakastyytyväisyyskyselyn toteutti Sport Business School Suomen Koripalloliiton toimeksiannosta.
Kari Liimo olisi poissa kokoonpanosta ja peli alkaisi tavallista aikaisemmin (15.30), jotta joukkueet ehtisivät Helsinkiin seuraamaan loppuottelua sekä osallistumaan päättäjäisiin.
Viime sunnuntaina Istanbulissa päättyneiden koripallon EM-kilpailuiden katsojatilastot olivat suomalaisittain ilahduttavaa luettavaa. Helsingin EM-huumassa koettiin muun muassa kisojen korkein yleisömäärä. Kaikkiaan Susijengin EM-kotikisoja seurasi Hartwall Arenalla 87.806 katsojaa.
Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.