11.12.2012 Tampereen Pyrintö sai EuroChallengen alkusarjan päätöskierroksen otteluunsa tuekseen täpötäyden ahdetun Pyynikin palloiluhallin ja päättikin alkusarjasavottansa 84–80 (47–37)-voittoon hallitsevasta Ruotsin mestarista Norrköping Dolphinsista. Neljän pisteen voitto oli Pyrinnölle kuitenkin katkera, sillä himoittu paikka EuroChallengen 16 parhaan joukossa jäi seitsemän pisteen päähän.
Reginald Brattonin Pyrintö haki "katkeran voiton" EuroChallengen alkusarjan päätöskierroksella.
Antero Lehto ja Pyrintö voittivat kolmesta viimeisestä EuroChallenge-ottelusta kaksi. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Kun samaan aikaan Latviassa BK Ventspils kuritti Södertälje Kingsiä 34 pisteen erolla, vaadittiin Pyrinnöltä 11 pisteen voittoa Dolphinsista jatkopaikan irtoamiseksi. Vaikean avausneljänneksen jälkeen Pyrintö saikin puolustuksellaan pelin hallintaansa toisella jaksolla ja venytti Antero Lehdon kolmosella johtonsa kymmeneen pisteeseen tauolle lähdettäessä.
Dolphins palasi rutiinilla Pyrinnön kantaan kolmannen jakson aikana, mutta tamperelaisille avautui uusi iskun paikka, kun Reggie Bratton vei joukkueensa vapaaheitollaan 84–76-johtoon vain 33 sekuntia ennen loppua.
Dolphinsin Mikael Lindqvist epäonnistui toisessa päässä vapaaheittoviivalta kahdesti, mutta vieraiden Anton Saks kaapi hyökkäyslevypallon eikä Lindqvist enää tuhrannut toista vapaaheittoyritystään. Kun Pyrinnön seuraava hyökkäys vielä kuihtui pallonmenetykseen, järjesti Dolphins täpärästi paikkansa EuroChallengen 16 parhaan joukkoon jättäen Pyrinnön seitsemän pisteen päähän unelmastaan.
– Voitto tuli, mutta turhauttaa, harmitteli Pyrintö-luotsi Ville Tuominen.
– Saimme vapaan heittopaikan kahdeksan pisteen johtoasemassa, joka osui rautoihin. Hetkeä myöhemmin vastustaja sai hyökkäyslevypallon heitettyään kaksi vapaaheittoa ohi. Jatkosarjaan selviytyminen oli todella pienestä kiinni.
Jatkoon selviytyneen Dolphinsin päävalmentaja Paul Burke jakoi tunnustusta tamperelaisvastustajilleen.
– Pyrintö dominoi ensimmäistä puoliskoa. Heidän match-up-paikkapuolustuksensa todella turhautti meidät. Ainoa syy, miksi pysyimme edes jotenkuten kyydissä alkupuoliskolla, oli hyvä heittopelimme.
Tuomisen mukaan ottelun kulminaatiopiste oli kolmas jakso, joka on ollut EuroChallenge-otteluissa Pyrinnölle vaikea.
Dolphins vastasi Pyrinnön match-up-paikkapuolustukseen tekemällä muutamia vaadittavia muutoksia omaan puolustukseensa ja sai siten ilmavuutta omaan hyökkäyspeliinsä. Näin tamperelaisten kymmenen pisteen johto kuihtui ohiheittoihin, pallonmenetyksiin ja muutamiin ruotsalaisvieraiden helppoihin koreihin.
– Mielestäni puolustimme ensimmäiset 20 minuuttia erittäin hyvin, mutta kolmannella jaksolla intensiteettimme tipahti ja meistä tuli aivan liian passiivisia, Tuominen mietti.
– Dolphinsin paikkapuolustus pysäytti liikkeemme. Ajoittain kolmannet jaksot ovat olleet meille vaikeita, ja niin kävi taas tänään, Pyrinnön Antero Lehto täydensi.
Pyrinnöstä Kenneth Lowe (18/1), Antero Lehto (17/2) sekä Reginald Bratton (15/0/2 blokkia) pelasivat erinomaisen ottelun. Dolphins-puolustus onnistui kuitenkin LaMonte Ulmerin (12/5) ja Damon Williamsin (8/9/8 syöttöä) hidastamisessa ratkaisevasti.
Pyrinnön saldoksi kuudesta EuroChallenge-ottelusta jäi kaksi voittoa. Ruotsalaisjoukkueet Norrköping ja Södertälje kaatuivat Tampereella, mutta vastaavasti nujersivat Pyrinnön kotonaan. Lohkon kärkeen nousi kaikki kuusi otteluaan voittanut BK Ventspils.
Pyrintö: Kenneth Lowe 18/1, Antero Lehto 17/2, Reginald Bratton 15/0/2 blokkia, LaMonte Ulmer 12/5, Damon Williams 8/9/8 syöttöä, Antti Nikkilä 7/7, Olli Ahvenniemi 4/4, Jesse Niemi 3/1, Carl Lindbom 0/3, Ville Pekkola 0/0, Topias Palmi.
Norrköping: Anton Saks 18/4, Dee Ayuba 15/3/3 syöttöä.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.