27.12.2012 Korisliiga- ja EuroChallenge-otteluruuhkaan välittömästi joulun jälkeen sukeltava Joensuun Kataja on kiinnittänyt joukkueeseen neljännen amerikkalaispelaajansa, 206-senttisen ja 27-vuotiaan Daniel Colemanin. Minnesotan yliopiston kasvatilla on meneillään viides ammattilaiskausi.
Aiemmin Portugalissa, Ranskassa ja NBA:n kehitysliigassa (D-League) pelannut Coleman korvaa Katajan kokoonpanossa Julian Terrellin, jonka sopimus päättyi joulukuun puolivälissä. Colemanin ja Katajan sopimus kattaa tammi-helmikuun, eli käytännössä EuroChallengen jatkolohkovaiheen.
Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kuvailee uutta Kataja-vahvistusta monipuoliseksi pelaajaksi, jota voi käyttää pelipaikoilla 3-5.
– Coleman on laituri, joka on pelannut pääsääntöisesti kolmos- ja nelospaikkoja. Hän on hyvä urheilija, hyvä heitontorjuja ja Euroopassa kokemusta hankkinut pelaaja. Hän on myös lähtöisin hyvästä yliopistosta, jossa hän pelasi kohtalaisen hyvillä tehoilla, Toijala kuvailee.
– Tässä vaiheessa odotan, että hän pystyy pelaamaan etenkin Jerald Fieldsin ja Sami Lehtorannan kanssa.
Coleman saapuu Suomeen ja Joensuuhun torstai-iltana. Kataja aloittaa EuroChallengen jatkosarjapelinsä isännöimällä Joensuussa latvialaista BK Ventspilsiä 15. tammikuuta.
Katajan syyskausi oli alusta loppuun loukkaantumisten varjostama. Vesa Mäkäläinen on ollut polvivaivaisena sivussa koko kauden ja Sami Lehtoranta käsileikkauksen jäljiltä lokakuun loppupuolelta. Jerald Fields oli sivussa lokakuun ja Julian Terrelliltä jäi väliin viimeinen EuroChallenge-ottelu.
Kun pelintekijä Johnell Smithkin liukasteli sairastuvalle toiseksi viimeisessä europelissä, on Katajan sairastuvalla riittänyt ruuhkaa. Valoa on kuitenkin jo näköpiirissä.
– Syyskausi on ollut loukkaantumiset huomioiden loistava. Kevätkaudella näköpiirissä on isoja haasteita, mutta juuri nyt näyttää, että terveysrintamalta oltaisiin saamassa positiivisia uutisia, päävalmentaja Toijala kertoo.
Katajan vuodenvaihde alkaa kiireisissä merkeissä, kun joensuulaiset kohtaavat 28.12. kotonaan KTP:n ja 30.12. alkavalla vieraskiertueellaan kuuden päivän sisään Namika Lahden, Tampereen Pyrinnön sekä KTP:n.
Kataja pelasi joulutaukoon mennessä kaikkiaan 24 virallista ottelua, ja joulutauon jälkeen joukkueen on pelattava lähes samassa ajassa vähintään 34 ottelua ennen Korisliigan pudotuspelien alkua. Tästä syystä Katajan pelaajat ja valmennusjohto ovat päättäneet yksissä tuumin, ettei joukkue osallistu tällä kaudella ensimmäistä kertaa pelattavaan liigacupiin. Koripalloliitto on hyväksynyt ratkaisun.
– Tavoitteemme on pelata EuroChallengessa tosissaan jatkopaikasta, mikä edellyttää hyvää korista kuuden ottelun verran. Keväällä tulisi Korisliigan pudotuspeleihin päästä lähtemään mahdollisimman korkealta ja mahdollisimman terveenä, Toijala kiteyttää.
– Luvassa on paljon pelejä, joten osa tulee palvelemaan joukkuetta myös harjoitustapahtumana.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.