7.1.2013 Elokuun EM-karsinnoista asti polvivaivansa johdosta sivussa koripallokentiltä ollut Vesa Mäkäläinen, 26, on tekemässä viimein debyyttinsä uuden joukkueensa Joensuun Katajan paidassa. Mäkäläinen palannee tositoimiin tiistaina, kun Kataja kohtaa Korisliigassa Lappeenrannan NMKY:n, uutisoi maanantain Karjalainen.
Vesa Mäkäläisen Kataja-debyytti nähtäneen tiistaina. Kuva: Tuomas Venhola.
Mäkäläinen loukkasi polvensa Suomen maajoukkueen ensimmäisessä EM-karsintaottelussa Albaniaa vastaan. Luumustelmaksi arvioitu vamma osoittautui lopulta rustovammaksi, ja polveen tehtiin tähystysoperaatio syyskuun alussa.
Mäkäläinen oli sivussa uuden joukkueensa Joensuun Katajan kokoonpanosta koko syyskauden, mutta Karjalaisen uutisen mukaan lahtelaislähtöinen maajoukkuemies on pääsemässä tositoimiin tiistaina, kun Kataja kohtaa Korisliigassa Lappeenrannan NMKY:n.
– Takana on muutama kova treeni ilman ongelmia. Näyttämisen halua, intoa ja energiaa ainakin riittää, Mäkäläinen nauraa.
Katajan päävalmentaja Jukka Toijala suunnittelee joukkueensa lähtevän tiistain otteluun ilman Jerald Fieldsiä. Näin ollen Mäkäläisen ohella Katajan ison kolmikon muodostaisivat Juho Nenonen sekä joensuulaisyleisölle ensimmäistä kertaa esiintyvä Dan Coleman.
Katajan riveistä puuttuvat Kotkassa nivusensa satuttanut Juho Lehtoranta sekä käsivammastaan kovaa vauhtia toipuva Sami Lehtoranta.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.