31.1.2013 Maanantaisessa VTB-liigan ottelussaan vierasvoiton ukrainalaisesta Donetskista hakenut Petteri Koposen Himki ryhmittäytyy perjantaina parketille jälleen Euroliigan merkeissä. Haaste on kova, sillä Himkin tasoa mittaa Euroliigan jatkosarjassa vain yhden ottelun hävinnyt ja edellisestä viidestä Euroliigan kotipelistään neljä voittanut espanjalaisjätti Caja Laboral Vitoria.
Petteri Koposen Himki käy seuraavaksi Caja Laboral Vitorian kimppuun.
Espanjalaisjoukkueen keulakuvana kiiltelee puolalainen Maciej Lampe. Kuvat: Ville Vuorinen & Getty Images/AllOver Press.
Vuosina 2008 ja 2010 Espanjan mestaruutta juhlineen Caja Laboral Vitorian alkukausi Euroliigassa meni raskaasti penkin alle, kun joukkue hävisi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan kuusi.
Tappioputken pyötä Vitorian penkin päässä pitkään viihtynyt ja lähestulkoon ikonin asemaan noussut Dusko Ivanovic sai väistyä valmennustehtävistä 213-senttisen kroatialaisjätin Zan Tabakin tieltä. Tabakin sisääntulon myötä Vitoria ehti voittaa 15 perättäistä otteluaan Euroliiga ja Espanjan ACB-liiga yhteen laskien, kunnes FC Barcelona kellisti joukkueen viime viikolla Euroliigan jatkosarjan ottelussa.
Vitoria hallitsee ACB-liigan kakkossijaa voitettuaan 19 ottelustaan kaikkiaan 16. Euroliigan jatkosarjassa joukkue on ehtinyt jo sotkea jalkoihinsa Olympiakosin, Maccabin, Besiktasin sekä Fenerbahcen ja petaa itselleen vahvasti asemaa Euroopan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon.
Himki puolestaan on perjantaina tiukan paikan edessä, sillä voitettuaan neljästä ensimmäisestä jatkosarjaottelustaan kolme kärsi joukkue viime viikolla tappion Fenerbahcen vieraana Istanbulissa.
Voitto Vitoriaa vastaan takaisi Himkin pysyvän jatkolohko F:n kärkikahinoissa yhdessä Sienan ja FC Barcelonan kanssa, kun taas tappion myötä venäläiset suistuisivat lähemmäs mittelöä lohkon viimeisestä jatkopaikasta yhdessä Olympiakosin, Maccabin ja Fenerbahcen kanssa.
Suomalaisia kiinnostava kuriositeetti lienee puolestaan se, että Hanno Möttölä aloitti ansiokkaan pelaajauransa Euroopassa kymmenen vuotta sitten nimenomaan Vitorian paidassa, jolloin joukkueen päävalmentajana toimi syksyllä irtisanottu Dusko Ivanovic.
NBA:ssa ja Euroliigassa pitkän ammattilaisuran pelannut Vitorian päävalmentaja Zan Tabak pyörittää kentällä käytännössä yhdentoista miehen rotaatiota. Ja kuten Euroliigan huippujoukkueilla on tapana, myös Vitorialla on jokaiselle pelipaikalle taitoa ja kokoa.
Vitorian nimekkäimmät pelaajat ovat puolalaiskolossi Maciej Lampe (211 cm/27 v) sekä Argentiinan maajoukkuelaituri Andres Nocioni (201/33). NBA-taustaiset Lampe ja Nocioni ovat monipuolisia, fyysisiä ja molemmissa kenttäpäädyissä vaarallisia monitaitureita, joille vapautuu kosolti tilaa liikkua kentällä Vitorian haalariosaston pyyteettömän työn ansiosta.
Vitorian aloitusviisikossa kentälle astuvat Lampen ja Nocionin ohella perinteisen koulukunnan ranskalaispelinrakentaja Thomas Heurtel (189/23) sekä kovaotteinen montenegrolaissentteri Milko Bjelica (207/28). Barcelonaan siirtyneen Brad Olesonin tilalle heittävän takamiehen paikalla noussee Espanjan maajoukkueen täsmäheittäjä Fernando San Emeterio (199/29).
Penkiltä Tabak käskee kentälle mm. Montenegron maajoukkueen pelinrakentajana toimineen amerikkalaislähtöisen Omar Cookin (185/31), ketterän ja taitavan serbilaituri Nemanja Bjelican (209/24), Saksan uuden koripalloilijasukupolven kantaviin voimiin kuuluvan Tibor Pleissin (216/23) sekä vasta joukkueeseen liittyneen tshekkitakamies David Jelinekin (195/22).
Himkillä on perjantaina kova työ vastata Vitorian liikkuvuuteen ja monipuolisuuteen. Venäläisjoukkueen ison osaston on pystyttävä pitämään Lampe, Nocioni ja Nemanja Bjelica kurissa, eikä Vitorian heittäjiä saa päästää mukavuusalueelleen. Takamiesosastolla Himki on kuitenkin Vitoriaa monipuolisempi, joka saattaa olla vierasjoukkueelle riittävä oljenkorsi.
Petteri Koponen, Himki: Koponen on marras-joulukuussa potemansa loukkaantumisen jälkeen tehnyt hyvää jälkeä Euroliigassa viimeistellen 16,5 minuutin ottelukohtaisessa peliajassa 7,0 pistettä, 1,6 syöttöä sekä 1,0 levypalloa peliä kohden. Jos Himkillä on perjantaina etulyöntiasema puolellaan Vitorian takamiehiä vastaan, Koponen kuvastaa tilannetta nopeudellaan, fyysisyydellään ja ratkaisuvoimallaan. Vitorian takamiehet Omar Cook, Thomas Heurtel, Carlos Cabezas ja Fabien Caseur ovat eliittipelaajia, mutta ehdottomasti Koposen pimennettävissä.
Maciej Lampe, Vitoria: Puolalais-ruotsalaiset sukujuuret omaava iso laitahyökkääjä oli viime kesänä loukkaantumisen johdosta sivussa Puolan maajoukkueesta, mutta tällä kaudella Lampe on osoittanut jättäneensä takaiskut taakseen. Neljä ja puoli kautta NBA:ssa pelannut Lampe on räjähtävän atleettinen korintekijä, jolta löytyy ratkaisuvoimaa niin korin läheisyydestä kuin kauempaakin.
Euroliigaa: Caja Laboral Vitoria – BC Himki perjantaina 1. helmikuuta klo 21:25 4 Pro 2:lla.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.