25.2.2013 Joensuun Areenalla todistetaan tiistaina erästä kotimaisen koripallon lähihistorian merkittävimmistä otteluista, kun Kataja kohtaa EuroChallengen jatkosarjan päätösottelussa turkkilaisen Pinar Karsiyakan. Selvitäkseen kahdeksan parhaan joukkoon on Katajan voitettava EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluva Karsiyaka – sekä saatava vetoapua Romaniasta.
Petri Virtasen Kataja on tutussa tilanteessa tiistaina - vain voitto kelpaa.
Antti Kanervo on pelannut tasaisen vahvan kauden EuroChallengessa.
Edellisessä kohtaamisessa Turkissa Katajan alkujännitys kostautui 5,000-päisen kotiyleisön mylviessä.
"Kuin HJK kohtaisi Liverpoolin", arvioi Kataja-kapellimestari Jukka Toijala tiistain ottelua.
Selkä seinää vasten pelaaminen on Katajalle kuitenkin tuttu tilanne. Viime viikolla joensuulaisten oli voitettava kotonaan romanialainen CS Gaz Metan Medias kolmella pisteellä säilyttääkseen jatkomahdollisuutensa. Kataja pelasi ”varman päälle” ja päihitti romanialaiset neljällä pisteellä.
Asetelmat tiistain otteluun ovat ainutlaatuiset: jos Kataja voittaa Pinar Karsiyakan ja Medias kukistaa samaan aikaan kotonaan latvialaisen BK Ventspilsin, etenee Kataja historiallisesti EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon.
– Jos joku olisi tullut syys-lokakuussa sanomaan, että jatkosarjan viimeiseen otteluun lähdettäessä panokset ovat nämä, en tiedä miten päin olisin ollut, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala nauraa.
Kataja on osoittanut EuroChallenge-kautensa aikana hämmästyttävää venymiskykyä nousten kerta toisensa jälkeen liki mahdottomista paikoista voittoon – viimeksi viikko sitten, kun Kataja vei neljännen jakson Mediasia vastaan 30–13 oltuaan tappiolla lähes koko ottelun.
Voitto Pinar Karsiyakasta ja selviytyminen Euroopan kolmoskilpailun kahdeksan parhaan eliittiin olisi jälleen yksi komea luku lisää Katajan jo satumaiseen eurotaipaleeseen. Ja vaikka haaste on kova, Toijala tietää, että turkkilaisten peittoaminen ei ole mahdotonta.
– Karsiyaka on viime kierroksilla jo näyttänyt hieman horjumisen merkkejä. Heidän pelinsä ei ole yhtä terävää kuin vielä muutama viikko sitten. Lisäksi on täysin erilaista lähteä Joensuuhun tai Romaniaan kuin pelata 5,000 huutavan katsojan edessä kotikentällään, Toijala huomauttaa.
Paperilla Pinar Karsiyaka on eräs EuroChallengen selkeistä mestarisuosikeista, ja paljon kertoo myös se, että joukkue on tällä hetkellä Euroopan parhaimpiin kansallisiin sarjoihin kuuluvassa Turkin liigassa kolmantena kivikovien Fenerbahcen ja Banvitin takana. Karsiyakan alapuolella sarjataulukossa ovat mm. legendaariset Galatasaray, Efes Pilsen sekä Besiktas.
– Kun puhutaan alkulohkossa vastaan tulleesta Krasnije Krilijasta tai Karsiyakasta, puhumme joukkueista, jotka kohtaavat omien maidensa sarjoissa Euroliiga-joukkueita. Esimerkiksi Krilija on kaatanut Venäjällä Petteri Koposen Himkin ja Karsiyaka Turkissa Efes Pilsenin ja Besiktasin, Toijala linjaa.
– Jalkapallosta vertailukohtaa hakemalla puhuttaisiin ehkä samasta asiasta, jos HJK pelaisi esimerkiksi Eurooppa-liigassa Liverpoolin pudottanutta Kazania – tai Liverpoolia – vastaan.
EuroChallengen runkosarjassa Karsiyaka voitti kuudesta ottelustaan viisi ja avasi jatkosarjan runnomalla CS Gaz Metania 30 pisteen erolla, mutta jatkosarjan vierasottelut ovat olleet turkkilaisille vaikeita. Ensiksi joukkue haki täpärän viiden pisteen voiton Latviasta Ventspilsin vieraana ja taipui sitten Romaniassa Mediasin kotiluolassa kahdeksalla pisteellä.
Kataja kohtasi Karsiyakan tammikuun lopussa vieraskentällä ja tipahti heti ottelun alussa 4-20-tappioasemaan. Toijala kuitenkin uskoo Katajan olevan nyt valmiimpi vastaamaan Karsiyakan vahvuuksiin.
– Peliin on päästävä heti kiinni. Vaikka tästä on tullut vähän tällainen die hard -tarina, emme halua antaa taas liikaa eteen ja yrittää sitten tehdä ihmeitä. Meidän on tarkoitus pysyä hengissä tämänkin jälkeen, mikä tarkoittaa, että olemme koko ottelussa parempia – emme ainoastaan viidellä viimeisellä minuutilla.
Karsiyaka on matkannut Joensuuhun ilman loukkaantunutta Jon Diebleriä (198 cm/24 v), mutta joukkueen materiaali on riittävän laaja kestääkseen Dieblerin poissaolon.
Pelinrakentaja Bobby Dixon (178/29) kuuluu EuroChallengen parhaimpiin pelaajiin, kolmikko Alade Aminu (210/25)-Will Thomas (203/26)-Ümit Sonkol (206/30) partioi korin alla sekä turkkilaiset Evren Büker (194/27) ja Can Maxim Mutaf (193/22) tuovat päävalmentaja Ufuk Saricalle ratkaisuvoimaa takakentällä.
Kataja pääsee otteluun parhaalla kokoonpanollaan lukuun ottamatta Jerald Fieldsiä, joka on yhä loukkaantuneena sivussa.
Kataja etenee jatkoon EuroChallengen jatkolohko I:n kakkossijalta, jos Kataja voittaa Karsiyakan ja Medias samaan aikaan Romaniassa Ventspilsin. Jos Kataja sekä Ventspils voittavat, etenee jatkopaikkansa varmistaneen Karsiyakan lisäksi kahdeksan parhaan joukkoon Ventspils. Katajan ja Ventspilsin hävitessä lunastaa jatkopaikkansa Medias.
J-lohkon voittoon on venymässä Ranskan liigan kärkisijaa pitelevä BCM Gravelines Dunkerque. Lohkon toisena joukkueena jatkoon etenee tiistaisen KK Szolnoki Olaj (Unkari)-Paris Levallois (Ranska)-ottelun voittaja.
K-lohkon voittajaksi on selviytynyt Katajan alkusarjassa kohtaama Krasnije Krilija Samara Venäjä). Lohkon toinen jatkopaikka ratkeaa BC Khimikin (Ukraina), Tofas Bursan (Turkki) ja Norrköping Dolphinsin (Ruotsi) välillä.
L-lohkosta jatkoon etenee varmuudella EWE Baskets Oldenburg (Saksa). Lohkon toinen todennäköisin jatkoonmenijä on Telekom Baskets Bonn (Saksa).
Jos Joensuun Kataja etenee EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon, kohtaavat joensuulaiset suurella todennäköisyydelä puolivälierävaiheessa J-lohkon voittajan BCM Gravelines Dunkerquen. Puolivälieräparit ratkaisevat lopputurnauspaikat paras kolmesta -mallin ottelusarjalla.
EuroChallengen jatkosarjan päätösottelu Joensuun Kataja – Pinar Karsiyaka Joensuun Areenalla tiistaina 26. helmikuuta klo 18:30 alkaen.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.