7.3.2013 Erik Murphy esiintyi viimeisen kerran yliopistourallaan Florida Gatorsin kotiyleisön edessä torstain vastaisena yönä, kun Florida nujersi Vanderbiltin 26 pisteellä. Florida varmisti samalla SouthEast-konferenssin runkosarjavoiton. Liikuttunut Murphy kuvaili päättynyttä nelivuotista ”elämänsä parhaaksi ajaksi".
Erik Murphyn seniori-ilta oli kuin satukirjasta. Kuva: Getty Images/AllOver Press.
Floridan ja Vanderbiltin välisessä ottelussa voittajasta ei ollut hetkeäkään epäselvyyttä. Gatorsin fanaattinen kotikatsomo sai jälleen kerran todistaa, kuinka Gators puolusti kuin hurmiossa ja salli vierailleen vaivaiset 40 pistettä.
Gatorsin murskavoitto merkitsi samalla joukkueelle SouthEast-konferenssin runkosarjan mestaruuden varmistumista. 10,504-henkinen floridalaisyleisö alkoi kannustaa seisaaltaan jo kaksi minuuttia ennen loppua, kun Gators-päävalmentaja Billy Donovan pyysi aikalisän ja käskytti senioripelaajansa Erik Murphyn, Kenny Boyntonin ja Mike Rosarion kentältä joukkuetovereidensa ja valmennusjohdon karhunhalauksiin.
– Rakastan tätä joukkuetta ja tätä koulua. Tämä on aivan ainutlaatuinen tunne, kyynelehti 10 pistettä ja kuusi levypalloa ottelussa käärinyt Erik Murphy NCAA-uransa viimeisen kotiottelun jälkeen.
– Tämä on ollut vuoristorata-ajelu ja aivan hullu nelivuotinen, mutta samalla parasta aikaa elämässäni, Murphy jatkoi.
Kauden kaikki 15 kotiotteluaan voittaneella Floridalla on jäljellä yksi runkosarjaottelu ennen Tennesseen Nashvillessa pelattavaa SouthEast-konferenssin lopputurnausta. Floridan tähtäin on kuitenkin aina NCAA:n valtakunnallisessa mestaruudessa asti.
– Olemme oikealla tiellä. Yksi välietappi on saavutettu. Nyt on palattava töihin ja valmistauduttava kohtaamaan Kentucky, uhkui Floridan luottosentteri Patric Young.
Seniori-iltaa juhlittiin myös Pohjois-Carolinan Durhamissa, kun 9,314 katsojaa ahtautuivat Cameron Indoor Stadiumille seuraamaan Duke Blue Devilsin 85–57 (38–35)-voittoa Virginia Techistä.
Virginia Tech piti Duken varpaillaan ensimmäisen puoliajan, mutta tauon jälkeen Duken seniorit Seth Curry (20/5), Ryan Kelly (18/9/5 syöttöä) ja Mason Plumlee (14/7/5 syöttöä) löysivät jyvän ja johdattivat Duken kauden 26. voittoonsa.
Ensimmäistä kauttaan pelaava Alex Murphy sai ottelussa kolme minuuttia peliaikaa ja vastasi kahdesta pisteestä. Dukella on jäljellä vielä yksi runkosarjaottelu North Carolinaa vastaan.
Florida Gators – Vanderbilt Commodores 66-40 (24-14)
Florida: Kenny Boynton 15/2, Patric Young 14/4/3 blokkia.
Vanderbilt: Kedren Johnson 15/2.
E.Murphy: Aloitusviisikossa, Minuutit 27, Pisteet 10 (2p 2-4, 3p 1-2, 1p 3-5), Levypallot 6, Syötöt 1.
Duke Blue Devils – Virginia Tech Hokies 85-57 (38-35)
Duke: Seth Curry 20/5, Ryan Kelly 18/9/5 syöttöä, Mason Plumlee 14/7/5 syöttöä.
Virginia Tech: Erick Green 25/4.
A.Murphy: Minuutit 3, Pisteet 2 (2p 1-1).
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.