28.3.2013 Suomen Susijengin ja venäläisen BC Himkin Petteri Koponen on kuulunut viimeisen puolentoista viikon ajan eurooppalaisen koripallon kirkkaimpaan eliittiin. Viime viikolla Euroliigan pelaajaksi nimetty Koponen johtaa Himkin pitkäperjantaina espanjalaista Caja Laboral Vitoriaa vastaan ottelussa, jonka voittaminen toisi Himkin äärimmäisen lähelle paikkaa Euroliigan puolivälierissä.
Jatkaako Petsku Koponen hurjaa menoaan Euroliigan perjantaikierroksella? Kuva: Ville Vuorinen.
Vitoria astelee Himkin vieraaksi veitsi kurkulla, sillä joukkue on tipahtanut voiton verran Himkin, Maccabin, Olympiakosin ja Sienan jälkeen. Zan Tabakin valmentaman joukkueen on käytännössä pakko voittaa Venäjällä, mikäli joukkue mielii Euroliigan kahdeksan parhaan joukkoon.
Tehtävän haasteellisuutta on turha korostaa ylimääräistä. BC Himki on hävinnyt kotonaan koko kauden aikana vain kahdesti; Euroliigassa Olympiakosille ja Venäjän PBL-liigassa Nizhni Novgorodille. Lisäksi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Himki päihitti Vitorian tämän kotikentällä 83–71.
Edellisen Himki-Vitoria-ottelun lopputuloksesta johtuen Zan Tabakin suojattien olisi jatkoon päästäkseen syytä voittaa Himki vähintään 13 pisteellä, mikä lisää haastekerrointa entisestään.
Euroliigan jatkolohko F:n tilanne on kiharainen. FC Barcelona (11 voittoa/1 tappio) on varmistanut lohkovoittonsa jo aikoja sitten, mutta ”Barcan” jälkeen Himki, Maccabi, Olympiakos ja Siena mittelevät kolmesta muusta jatkopaikasta seitsemällä voitollaan. Vitoria on hakenut siis voiton kyseistä kvartettia vähemmän.
Voittamalla pitkäperjantain ottelunsa eliminoi Himki Vitorian jatkosta ja petaa samalla itsensä äärimmäisen vahvaan asemaan kilpakumppaneihinsa nähden. Himki on voittanut niin Sienan kuin Maccabinkin kertaalleen ja omaa positiivisen korisuhteen kyseisiin joukkueisiin nähden. Olympiakosia vastaan Himki on hävinnyt kerran, ja joukkueet kohtaavat vielä Euroliigan jatkosarjan päätöskierroksella.
Petteri Koponen on ollut maaliskuun alun hitaamman jakson jälkeen täyttä rautaa.
Viime viikolla Himki valittiin Euroliigan viikon pelaajaksi, kun Susijengi-tähti rankaisi Fenerbahcea 23 pisteellään sekä seitsemällä syötöllään. Maanantaina Koponen varmisti puolestaan Himkille VTB-liigan lohkonsa kärkisijan viime hetkien haamukolmosellaan Samaraa vastaan.
Koposen esiintulo on sattunut oikeaan aikaan, sillä Himkin pelinrakentaja Zoran Planinic ei ole ollut elementissään kevättalvella. Hurjia minuuttimääriä tahkonnut Planinic on ollut eritoten puolustuspäässä vaisu, joten päävalmentaja Rimas Kurtinaitis löytää taatusti käyttöä Koposen energisyydelle perjantain pelissä.
Vitorian takakentällä Koposta ja kumppaneita vastaan astelevat mm. Montenegron passilla pelaava amerikkalainen eurokorisveteraani Omar Cook (186 cm/31 v) sekä Espanjan maajoukkuemies Fernando San Emeterio (198/29).
Vitorian takamiesten päätehtäväksi jää kuitenkin järjestellä korintekopaikkoja Vitorian etukentän virtuooseille, etunenässä NBA-taustaiset Maciej Lampe (210/27) ja Andres Nocioni (203/33), unohtamatta saksalaisjätti Tibor Pleissiä (213/23) ja monipuolista serbilaituri Nemanja Bjelicaa (209/24).
Himkin puolella katse kannattaa kiinnittää erinomaista kevättä pelaavaan amerikkalaissentteri Paul Davisiin (211/28), Davisin tavoin hurjaan iskuun päässeeseen Venäjän maajoukkueveteraani Sergei Moniaan (202/29) sekä alati suurempaa roolia Himkin rotaatiossa lunastaneeseen energiapakkaus Egor Vjaltseviin (190/27).
Euroliigaa: BC Himki – Caja Laboral Vitoria pitkäperjantaina 29. maaliskuuta klo 17:25 alkaen.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.