29.7.2013 Salon Vilpas on vahvistusvalintansa tehnyt lokakuussa starttaavaan Korisliigaan. Duon Mikhail Torrance - Joseph Harris täydentää trioksi 203-senttinen sisäpelaaja Matthew Pilgrim. 26-vuotialla Oklahoma Staten kasvatilla on aiempaa ammattilaiskokemusta Turkista ja Ranskasta.
Vilppaan päävalmentaja Mikko Tupamäki on ollut Pilgrimin jäljillä koko kesän.
- Olemme tehneet melkoisen työmäärän Pilgrimin sopimuksen eteen ja viime vuoden vähäinen pelimäärä nilkkavamman vuoksi lienee ainoa syy, miksi miehen kanssa päästiin edes neuvottelemaan. Onneksi tuttu agentti sai miehen vakuutetuksi, että tänne pohjolaan kannattaa lähteä, toteaa Tupamäki.
Vahvarakenteinen Pilgrim aloitti yliopistouransa Hamptonin yliopistossa, mutta siirtyi kahdeksi viimeiseksi kaudeksi (2009-11) Oklahoma Staten paitaan. Oklahoman jälkeen Pilgrim pelasi Turkin kakkosliigassa 19 ottelua Gamateks Pamukkalen riveissä 17,8 pisteen ja 10,3 levypallon tehoin. Viime kausi Ranskan Vendee Challans Basketissa päättyi jalkavammaan jo viiden pelin jälkeen. Ennen loukkaantumistaan Pilgrim kirjautti keskiarvoikseen 12,2 pistettä ja 7,4 levyriä.
- Hyvässä yliopistossa pelannut Pilgrim on urheilullinen, fyysinen ja kokoisekseen taitava pelaaja, joka tuo korintekovoiman lisäksi ison elementin Vilppaan sisäpuolustukseen ja levypallopelaamiseen, luonnehtii Tupamäki kolmatta vahvistustaan.
Vilpas on harjoitellut toukokuusta lähtien keskittyen etupäässä fysiikkaan ja harjoitusottelut käynnistyvät syyskuussa. Perjantaina 6. syyskuuta Vilpas kohtaa Korihait Pohitullissa ja tiistaina 10. syyskuuta joukkueet kohtaavat Salohallissa. Syksyn ohjelmaan mahtuvat myös harjoitusottelut Tallinnassa sekä oma kotiturnaus Salohallissa 28.-29. syyskuuta. Osanottonsa Piihotel-turnaukseen ovat Vilppaan lisäksi varmistaneet tässä vaiheessa Kauhajoen Karhu ja Tampereen Pyrintö.
- Koossa oleva kolmikko Torrance (25 vuotta/193 cm) - Harris (26/196) - Pilgrim (26/203) vaikuttaa erittäin urheilulliselta ja kaikki kolme pystyvät pistämään palloa lattiaan. Vilpas ei tule olemaan sarjan kookkain joukkue, mutta toivottavasti vaikeasti puolustettava. Salohallin katsojille riittää uusien vahvistusten myötä taatusti mielenkiintoista seurattavaa, arvioi Vilppaan joukkueenjohtaja Keijo Poutiainen.
Vilppaalla on jenkkitrion lisäksi sopimukset Jukka Katajan, Samu Kaaresvirran, Eero Lehtisen, Mikael Sandbergin, Ilmari Kallion, Vesa-Pekka Laineen ja Jesse Virtasen kanssa. Kokoonpanoon nostetaan vielä pelaajia omista nuorista.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.