27.2.2014 Koripallon arvostus on noussut Suomessa kohisten, uutisoi Helsingin Sanomien verkkosivut torstaina. Taloustutkimuksen Sponsorointi & urheilun arvomaailma -tutkimuksessa, jossa urheilulajeja arvioitiin kouluarvosanoin mielikuvien perusteella, koripallo on noussut kotimaan vertailussa kymmenennelle sijalle.
Hanno Möttölää, Susijengiä ja koripalloa arvostetaan Suomessa korkealle. Kuva: Ville Vuorinen.
Viime kesän EM-huuman ja helmikuussa myönnetyn koripallon MM-kisojen villin kortin myötä koripallo ponnahti tasan kymmenen pykälän verran, jaetulle kymmenennelle sijalle.
– Suomessa kansa on aina oikeassa, Koripalloliiton toiminnanjohtaja Vesa Walldén murjaisi Helsingin Sanomien haastattelussa.
Suomen miesten Susijengi voitti kesän 2013 EM-kisoissa pelaamastaan kahdeksasta ottelusta viisi peitoten MM-hopeamitalisti Turkin, olympiapronssimitalisti Venäjän, rakkaan naapurin Ruotsin, koripallon mahtimaa Kreikan sekä kisaisäntä Slovenian. Susijengi keräsi Sloveniaan parhaimmillaan 2,500 koripallon ystävää.
Tammikuussa järjestetty Suomen Urheilugaala muuttui puolestaan varsinaiseksi koripallogaalaksi, kun Susijengi valittiin vuoden joukkueeksi, Henrik Dettmann vuoden valmentajaksi ja Susijengin fani-ilmiö Slovenian EM-kisoissa vuoden urheilukulttuuriteoksi. Petteri Koponen sijoittui puolestaan FIBA Euroopan vuoden pelaajan äänestyksessä seitsemänneksi.
Samanaikaisesti suomalaiset seurajoukkueet ovat esittäneet hienoja otteita läpi kauden kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa neljän joukkueen voimin. Suomen mestari Loimaa Bisons veti Eurocupissa suuryleisöjä Helsingin Jäähalliin, Team TEHO Sport -nimellä pelaava KTP-Basket eteni Eurochallenge-sarjassa jatkosarjaan ja Tampereen Pyrintö pelaa parhaillaan Baltian liigan pudotuspelejä.
Susijengin seuraava haaste on elo- ja syyskuussa pelattavat MM-kisat, missä Suomi saa vastaansa mm. hallitsevan MM- ja olympiakultamitalistin sekä lajin ehdottoman mahtimaan USA:n. Suomen Koripalloliiton tietojen mukaan Bilbaoon on hankkinut pääsyliput jo yli 4 000 suomalaista.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.