20.7.2014 Loimaan Bisonsin osallistuminen VTB-liigan vahvistettiin sunnuntaina Moskovassa ja lohkoarvonta päättyi suomalaisittain makeasti: Bisons arvottiin samaan lohkoon Petteri Koposen BC Himkin kanssa. Bisons pelasi vielä viime kaudella Eurocuppia, mutta päätti siirtyä tulevaksi kaudeksi itäisen ja pohjoisen Euroopan VTB-liigaan.
Susijengi-pelaajia vilisevä Bisons saa ensi kaudella vastaansa Suomessa...
... Petteri Koposen ja BC Himkin. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Elokuussa alkavassa VTB-liigassa Bisonsin lohko B:hen kuuluvat venäläisen Himkin lisäksi Lietkabelis (Liettua), Astana (Kazakstan), Lietuvos Rytas (Liettua), UNICS Kazan (Venäjä), Avtodor (Venäjä), Krasnie Krylia (Venäjä), Nevezis (Liettua), VEF Riga (Latvia) ja Tsmoki-Minks (Valko-Venäjä).
Koposen Himki on pelannut VTB-liigaa sen perustamisvuodesta 2008 asti. Ensikertalainen Bisons taas on kolmas suomalaisjoukkue, joka ottaa osaa liigaan. Espoon Honka pelasi VTB-liigaan kaudella 2010/2011 ja Torpan Pojat taas 2011/2012.
VTB-liiga pelataan kahdessa lohkossa, jossa lohkojoukkueet pelaavat kaksinkertaisen sarjan toisiaan vastaan. Kummankin lohkon 11 joukkueesta kuusi parasta etenevät pudotuspeleihin, joissa kaksi parasta pääsevät suoraan puolivälieriin.
Kalev, Viro
Neptunas, Liettua
Alytaus Dzukija, Liettua
Nymburk, Tshekki
Krasny Oktyabr, Venäjä
Lokomotiv-Kuban, Venäjä
CSKA Moscow, Venäjä
Nizhny Novgorod, Venäjä
Zenit, Venäjä
Enisey, Venäjä
Villin kortin saaja
Bisons, Suomi
Lietkabelis, Liettua
Astana, Kazakstan
Lietuvos Rytas, Liettua
UNICS Kazan, Venäjä
Avtodor, Venäjä
Krasnie Krylia, Venäjä
Nevezis, Liettua
VEF Riga, Latvia
Himki, Venäjä
Tsmoki-Minsk, Valko-Venäjä
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.