25.8.2014 13:30 NBA:n historian tunnetuimpien valmentajien kastiin kuuluva Mike Fratello komensi viime kesän EM-kisoissa Ukrainan sensaatiomaisesti kuudennelle sijalle. Ensimmäisiin MM-kisoihinsa valmistautuvan joukkueen valttikortit Espanjassa ovat sähikäismäinen pelinrakentaja Pooh Jeter, tiivis joukkuetyöskentely sekä sääntöjen rajoja venyttävä tilannekovuus.
Pooh Jeter on Ukrainan pelin sydän ja moottori.
Sergii Gladyr tuo kentälle heittovoimaa..
..ja Vjatsheslav Kravtsov kovuutta korin alle. Kuvat: AllOver/Imago & AllOver/EPA.
Ukraina on pysynyt kuluvan vuoden aikana tiiviisti uutisotsikoissa maata koettelevan kriisin vuoksi, mutta maan urheilutoimintaan maailmanpolitiikan tapahtumat eivät ole vaikuttaneet merkittävästi.
Viime kesän EM-kisoissa ukrainalaisyleisöä menestyksellään villinnyt joukkue on valmistautunut Espanjan MM-kisakoetuksiin jo pitkään ja pelannut kuukauden sisään peräti kymmenen valmistavaa maaottelua Euroopan huippumaita vastaan.
Ukrainan päävalmentaja Mike Fratello tunnettiin NBA:ssa tinkimättömänä vanhan liiton koutsina, joka sai 90-luvulla Cleveland Cavaliersin ja 2000-luvulla Memphis Grizzliesin pelaamaan piinkovaa, pyyteetöntä joukkuekoripalloa ennakkosuosikkien kiusaksi.
Fratello on tuonut saman reseptin myös Ukrainan maajoukkueeseen, joka pelaa mallikelpoisesti koko joukkueella: screenit jauhavat vapaita heittopaikkoja heittäjille, puolustus ja apupuolustus ovat millilleen paikallaan ja senttereiden asemoituminen levypallopeliin on kuin suoraan oppikirjasta. Lisämausteensa Ukrainan peliin tuo ryhmän fyysisyys, joka on saanut monet vastustajat viime vuosina raivon partaalle.
Joukkueen pelin sielu yksinoikeudella on amerikkalaissyntyinen pelinrakentaja Eugene ”Pooh” Jeter (180 cm/30 v), joka on Ukrainan ylivoimaisesti luovin pelaaja. Jeter pyrkii hanakasti luomaan oman ratkaisunsa hyökkäyspäässä vallattomalla tilannenopeudellaan ja pallonkäsittelytaidollaan, ja jos paikkaa ei avaudu, ensimmäiseksi paikkaa pelataan heittäjänä ansioituneelle Sergii Gladyrille (196/25).
Ukrainan suurimpia aseita on joukkueen eturivi. Fratello voi komentaa kentälle kokonaisen viisikollisen vanhan neuvostotyylin senttereitä, jotka mutkistavat korille ajavien pelaajien työtä koollaan ja tilannekovuudellaan sekä nostelevat Jeterin tarjoilemat namupassit millintarkasti koriin lähietäisyyksiltä. Ukrainan härkäkaartiin kuuluvat mm. erinomaiset EM-kisat pelanneet Lietuvos Rytas Vilnan Kyryl Natyazhko (211/23) sekä Phoenix Sunsin Viatsheslav Kravtsov (212/27).
Tätä kirjoittaessa Fratello ei ole vielä valinnut täyttä pelaajatusinaansa MM-kisakentille. On mielenkiintoista nähdä, pääseekö Ukraina-koriksen suurlupaus, Kansasin yliopistojoukkueen Sviatoslav Mykhailiuk (199/17) kisakoneeseen.
Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
Sergii Gladyr | 196 | 17.10.1988 | Nanterre (FRA) |
Oleksandr Lypovy | 199 | 9.10.1991 | Crvena zvezda Belgrad (SRB) |
Maksym Pustozvonov | 201 | 16.4.1987 | Azovmash Mariupol (UKR) |
Dmytro Gliebov | 198 | 20.7.1988 | BC Donetsk (UKR) |
Olexander Mishula | 188 | 18.4.1992 | BC Dnipropetrovsk (UKR) |
Dmytro Zabirtshenko | 190 | 15.6.1984 | Azovmash Mariupol (UKR) |
Eugene "Pooh" Jeter | 180 | 2.12.1983 | Shandong Lions (CHI) |
Sviatoslav Mykhailiuk | 199 | 10.6.1997 | Kansas Jayhawks (NCAA, USA) |
Stanislav Zavadskyi | 213 | 1.2.1987 | BC Khimik (UKR) |
Maxym Korniyenko | 206 | 26.6.1987 | BC Donetsk (UKR) |
Kyryl Natyazhko | 211 | 30.11.1990 | Lietuvos Rytas Vilna (LTU) |
Ihor Zaytsev | 203 | 11.5.1989 | Azovmash Mariupol (UKR) |
Vjatsheslav Kravtsov | 212 | 25.8.1987 | Phoenix Suns (NBA, USA) |
Artem Pustovyi | 218 | 25.6.1992 | BC Khimik (UKR) |
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.