12.2.2010 Hanno Möttölä teki perjantaina odotetun paluun Suomen liigaparketeille lähes 14 vuoden tauon jälkeen. Vuonna 1996 Suomesta maailmalle lähteneen ja sittemmin yliopisto-, NBA- sekä Euroliiga-kentillä kouliintuneen Möttölän paluuta ja ensiesiintymistä ToPo-paidassa seurasi Kouvolassa täysi tupa, 1324 katsojaa.
Lähes 14 vuoden tauon jälkeen kotimaiseen pääsarjaan palannut Hanno Möttölä (ToPo) oli vaikuttunut Kouvojen pelistä.
Möttölällä ja ToPolla on 11 runkosarjaottelua aikaa löytää yhteiset sävelet ennen pudotuspelien alkua.
Kouvolassa lehterit olivat Möttölän paluupelissä täynnä. Sitä Möttölä toivoo muillakin paikkakunnilla ja kaikkien joukkueiden peleihin. Kuvat: Matti Koskinen & Kai Kilappa.
Möttölällä oli takanaan yli viiden kuukauden mittainen tauko tositoimista. Suomen kaikkien aikojen ensimmäisen NBA-pelurin piti sivussa ensin akillesjännevamma ja sittemmin tulehtunut umpisuoli, jotka molemmat vaativat leikkaushoitoa. Edellisen ottelunsa Möttölä pelasi Suomi-paidassa elokuussa, kun maajoukkue haki sensaatiomaisen voiton Italiasta EM-karsinnasta Porto San Giorgiosta.
Kouvot ei Möttölälle voittoa tämän paluuiltanaan suonut, vaan nappasi 84-71-kotivoiton Torpan Pojista. Kouvolalaisten esitys sai Möttölän ansaitut kehut.
- Kouvot on joukkue isolla alkukirjaimella. (Kouvot-valmentaja) Jukka Toijala on saanut joukkueen pelaamaan hyvännäköistä korista ja tiivistä puolustusta. Kouvot onkin tällä hetkellä mittari meille muille tässä sarjassa, arvioi Möttölä ottelun jälkeen.
Voitto oli Kouvoille jo kymmenes peräkkäinen.
Maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni Möttölä on tunnettu paitsi analyyttisyydestään myös itsekriittisyydestään. Vaikka 209-senttinen suomalaisjätti tekaisi alkuhapuilun jälkeen vajaassa 24 peliminuutissaan 18 pistettä, ei kehusanoja herunut sen paremmin miehen omasta kuin ToPonkaan suorituksesta.
- Tulostaulu kertoo oleellisen. Tappio ei ikinä tunnu hyvältä. Positiivinen asia on se, että runkosarjaa on vielä 11 peliä jäljellä. Toivottavasti saamme kurottua eroa umpeen Kouvoihin ja (Tampereen) Pyrintöön. Molemmat ovat olleet meille pahoja vastustajia koko kauden, eikä loppupeleissä lämmitä, jos Kouvot tai Pyrintö tai joku muu joukkue on meidän edellä, Möttölä linjasi.
Pitkä tauko näkyi Möttölän pelissä ruosteena, jonka raaputtamisessa menee hetki.
- Yllättävän hyvin jaksoin, mutta paljon vielä matkaa siihen pisteeseen, missä olin puoli vuotta sitten maajoukkueen matkassa. Se, että pääsen joukkueen rytmiin paremmin sisään ja pystyn olemaan ToPolle todellinen vahvistus, on tulevina viikkoina päivittäisestä tekemisestä kiinni.
Mansikka-aholle kärkikamppailu Kouvot-ToPo veti mukavan yleisön. Lehtereillä oli kaikkiaan 1324 katsojaa, kun istumapaikkoja Kouvojen kotiluolassa on 1200.
- Toivottavasti salit täyttyvät jatkossakin, eikä todellakaan vain minun takiani. Korisfanien on aika heräillä. Pudotuspelit lähestyvät ja panokset kovenevat, Möttölä peräänkuulutti.
- Mikäs sen hienompaa kuin käydä katsomassa alkuillasta korista ja painua sitten kotiin jännittämään olympialaisten hiihtoa, mäkihyppyä tai jääkiekkoa. Kyllä nyt urheilufaneja hemmotellaan.
Seuraavan ottelunsa Möttölän ToPo pelaa ensi keskiviikkona Lappeenrannassa. Helsinkiläisyleisö näkee Möttölän ensi kertaa tällä kaudella ensi viikon perjantaina, jolloin ToPon vastustajaksi saapuu Forssan Koripojat.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.
Perinteikkään kotkalaisseuran KTP:n kasvatti Vili Nyman, 25, kuului oman ikäluokkansa juniorimaajoukkueen ehdottomiin kärkinimiin. Määrätietoinen harjoittelu auttoi Nymania tekemään läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen eliittiin 2022-23-kaudella ja nyt mies on palannut puolen vuosikymmenen jälkeen Suomi-paitaan Susijengi Rising Stars -leirityksessä.
KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 22, on tunnettu koripallopiireissä yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista koripalloilijoista. Joensuussa vietetty ensimmäinen ammattilaiskausi toi mukanaan Suomen cupin mestaruuden, SM-pronssia ja Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon. Susikesä 2023 on ”Masille” taas mahdollisuus ottaa yksi kehitysloikka.