26.11.2014 Suomalaisten naispelaajien vahva edustus USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa jatkuu pelikaudella 2015/16. Ensi syksynä yliopistokentille astelee jälleen uusi suomalaispelaaja San Francisco Donsiin siirtyvän Ninni Salmen, 18, muodossa.
Ninni Salmen tie vie syksyllä 2015 San Franciscoon. Kuva: Oma Design.
San Francisco värväsi 185-senttisen Kauhajoen Karhun kasvatin riveihinsä kahden muun pelaajan kanssa ns. ”varhaisella rekrytointikaudella” (early signing period).
Salmi pelaa vielä kuluvan kauden loppuun Naisten Korisliigaa Vimpelin Vedon joukkueessa, jossa hän on urakoinut tällä kaudella 4,9 pistettä, 2,9 levypalloa ja 1,1 syöttöä ottelua kohden.
– Olen innoissani mahdollisuudesta valmentaa Ninniä. Hän tuo joukkueeseemme voittajan mielenlaadun ja maajoukkuekokemusta. 186-senttisenä heittävänä takamiehenä hän tuo meille tilaisuuden leventää hyökkäystämme. Hän on väsymätön puolustaja, joka on tarpeeksi monipuolinen puolustamaan jokaista pelipaikkaa, San Franciscon päävalmentaja Jennifer Azzi luonnehtii.
Salmi on voittanut urallaan kolme nuorten SM-kultaa ja pelaa nyt ensimmäistä kauttaan Naisten Korisliigassa. Nuorisomaajoukkueurallaan Salmi on vetänyt Suomi-paidan ylleen 58 kertaa.
Ninni Salmi on toisen polven yliopistopalloilija, sillä hänen äitinsä, Mariliisa ”Maikki” Salmi edusti Brigham Youngin yliopistoa lentopallon NCAA-liigassa vuosina 1984–87, jolloin hänet valittiin kolmasti All American-tähdistöön.
”Suomi-lentiksen Lea Hakalana” tunnettu Maikki Salmi nimettiin Brigham Youngin yliopiston Hall of Fameen. Hän pelasi urallaan 235 naisten maaottelua sekä huuhtoi viisi SM-kultaa, neljä Suomen cupin kultaa ja yhden Norjan mestaruuden, joiden lisäksi hänet nimettiin neljästi vuoden naislentopalloilijaksi Suomessa.
Aiemmin tällä kaudella hallitsevaa Suomen mestaria Peli-Karhuja edustanut Roosa Lehtoranta, 26, on käyttänyt sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavaan EIGNER Angels Nördlingeniin.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Napolin universiadijoukkueen Kaisa Kuisma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille ammattilaiseksi, kun 180-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti on tehnyt sopimuksen Portugalin pääsarjaa pelaavan Vitória Sporte Cluben kanssa.
Naisten Korisliigaa päättyneellä kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Roosa Lehtoranta, 22, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Peli-Karhut-kasvatti on tehnyt sopimuksen Belgian pääsarjassa pelaavan Antwerp Giantsin kanssa.
Suomalainen koripallovuosi 2018 on vajaata vuorokautta vaille historiaa. Päättyvän koripallovuoden kohokohtia suomalaisperspektiivistä ovat Basket.fi:n lukijamäärien perusteella olleet Lauri Markkasen loisto-otteet Chicago Bullsissa, Susijengin loppuunmyydyt MM-karsintaottelut sekä Suomen mestaruudet.
Vimpelin Vedon kasvatti Lotta Vehka-aho, 17, siirtyy vuoden päästä Atlantin taakse NCAA:n yliopistoparketeille Florida Atlantic Universityyn. Vehka-aho pelaa kuluvalla kaudella Naisten Korisliigaan HBA:ssa.