18.2.2010 Petteri Koponen tuikki kentän tähtenä torstai-iltana, kun Virtus Bologna kukisti ennakkosuosikki Pepsi Casertan Italian cupin puolivälierässä. Ottelun avauspuoliskolla pisteittä jäänyt Koponen nakkeli tauon jälkeen 12 pistettä, ja jakeli kylkiäisiksi viisi korisyöttöä ja pimensi Casertaa kannatelleen Robert Hiten.
Petteri Koponen rynnisti Virtus Bolognan ratkaisupelaajaksi torstaisessa cupin puolivälierässä.
Avauspuoliskolla nollille jäänyt Koponen pimensi ratkaisuhetkillä Casertan Robert Hiten ja mätti joukkueelleen 12 pistettä, viisi syöttöä ja kaksi riistoa.
Koposen Virtus Bologna kohtaa cupin välierässä Air Avellino-Armani Jeans Milano-otteluparin voittajan. Kuvat: Francois Perthuis.
Pepsi Caserta saneli avausjaksosta alkaen ottelun tempon, mutta ei kehnon heittotarkkuuksiensa johdosta päässyt bolognalaisilta karkuun. Tasaisesti kaikilta runkopelaajiltaan pisteitä kerännyt Virtus Bologna sinnitteli laajemman materiaalinsa turvin pisteen puoliaikajohtoon.
Casertalle puoliaikaan mennessä 10 pistettä viimeistellyt takamies Robert Hite siirsi kolmosellaan joukkueensa 47-45-johtoon kolmannen jakson aluksi, jonka jälkeen tahtipuikon nappasi Koponen. Avauspuoliskolla nollille jäänyt Koponen nakutti nopeaan tahtiin seitsemän pistettä ja jakoi kaksi korisyöttöä johdattaen Virtuksen 61-67-karkumatkalle kolmannen jakson lopuksi pitäen samalla Hiteä pihdeissään.
Koponen jatkoi vahvaa esiinmarssiaan säkittämällä heti päätösjakson alkajaisiksi kolmosen. Niskalenkin saatuaan Virtus Bologna rynnisti johtonsa yli kymmenen pisteen, eikä antanut Casertalle enää mahdollisuuksia taistella ottelun voitosta. Välieräpaikka heltisi Virtukselle loppunumeroin 88-78 (45-44).
- Pelattiin koko joukkueena hyvällä energialla ja fiksusti. Meillä oli tietty suunnitelma, kun matsiin lähdettiin, ja kaikki pitivät siitä kiinni. Puolustettiin Casertan aseet hyvin pois ja kun kerran saatiin repäistyä kaulaa, ei annettu vastustajalla enää mahdollisuuksia, hymyili Koponen taiston tauottua.
Koponen ahkeroi ottelussa runsaat 30 minuuttia sekä heittävän takamiehen että pelinrakentajan paikalla päätyen 12 pisteen (kakkoset 3/5, kolmoset 2/4), kahden levypallon, viiden korisyötön sekä kahden riiston kokonaissaldoon. Merkittävää on myös, että Koponen sai pidettyä menetyssarakkeensa puhtaana Casertan prässipuolustuksista huolimatta.
- Kun on tullut onnistumisia, itseluottamus on kasvanut samalla, ja kentällä se näkyy pallovarmuutena. Ylipäätään pelinrakentajana on helppo pelata, kun joukkue tekee asiat sovittuun tapaan, Koponen kiitteli.
Virtus Bolognan muita tehopelaajia olivat amerikkalaiset David Moss (13/4/3 riistoa) ja LeRoy Hurd (13/4), sentteri Michele Maggioli (11/3) sekä tarkkakätinen Dusan Vukcevic (11/2). Casertan kärkenä loistivat Robert Hite (16/0), Andrea Michelori (13/4) ja Jumaine Jones (13/12).
Bologna kohtaa lauantaina cupin välierissä Armani Jeans Milanon ja cup-viikonlopun isäntäjoukkue Air Avellinon otteluparin voittajan.
Yhdysvaltain ammattilaisliiga NBA:ssa koettiin alkuviikosta mielenkiintoisia hetkiä, kun Koposen oikeudet omistava Portland Trailblazers lähetti kakkospelinrakentajansa Steve Blaken sekä laitahyökkääjä Travis Outlawin Los Angeles Clippersiin vaihdossa 211-senttiseen blokki- ja levypalloekspertti Marcus Cambyyn.
Vaihto oli suomalaisittain mielenkiintoinen, sillä Blaken lähtö Los Angelesiin hellittää Portland Trailblazersin pelaajaruuhkaa pelinrakentajan tontilla, joka on Koposen luontainen pelipaikka.
Portlandin avauspelinrakentajana toimii tällä hetkellä Hanno Möttölän yliopistoajan joukkuetoveri Andre Miller. Pelinrakentajan tontilla jakavat minuutteja myös Blazersin kesän 2009 toisen kierroksen varaus Patrick Mills sekä sähäkkä Jerryd Bayless, joka on parhaimmillaan korintekijänä.
- Seuraan NBA:ta ja Blazersia sen verran aktiivisesti, että totta kai kiinnitin huomiota siihen, että yksi pelaaja lähti pelipaikaltani pois. Blazersin tilannetta on kuitenkin liian aikaista miettiä sen pidemmälle, koska päätavoite on pelata kausi mahdollisimman hyvin loppuun, totesi Koponen.
Koposen sopimus Virtus Bolognan kanssa on voimassa pelikauden 2011/12 loppuun asti. Portlandilla on kuitenkin optio lunastaa Koponen joukkueeseensa jokaisen pelikauden loputtua siirtokorvausta vastaan.
Koponen on viimeistellyt kuluvan kauden aikana Italian Serie A:ssa keskiarvoikseen 11,1 pistettä, 2,0 levypalloa, 1,6 syöttöä, 1,6 riistoa ja 1,6 menetystä 26,6 minuutissa ottelua kohden. Kahden pisteen heitoistaan Koponen on upottanut huikeat 66,7%, kolmosistaan 45,3% ja vapaaheitoistaan 74,5%.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.