24.7.2015 EM-kisoihin valmistautuvan Susijengin ensimmäinen virallinen leiriviikko on takana. Susi Training Centerissä, Kisakallion Urheiluopistolla järjestetyn leirin aikana maajoukkue sai kuulla uuden kapteeninsa nimen. Susijengin uusi kapteeni on 31-vuotias Shawn Huff, joka otti vastaan tehtävän, joka kuului viimeisen 15 vuoden ajan yksinoikeudella Hanno Möttölälle.
Suomen koripallomaajoukkueen eli Susijengin uudeksi kapteeniksi on valittu Shawn Huff.
Huff seuraa kapteenin roolissa Hanno Möttölää, joka kantoi "virkaa" viimeiset 15 vuotta. Möttölä päätti peliuransa viime syksyn MM-kisoihin.
Huff esitellään Suomen joukkueen kapteenina ensi kertaa 1.8. Tampereella, jossa Susijengi isännöi Ranskaa, hallitsevaa Euroopan mestaria. Kuvat: Oma Design & Ville Vuorinen.
Helsinkiläisseura ToPon kasvatti, Korisliiga-legenda Leon Huffin poika Shawn Huff on suhteellisen nuoresta iästään huolimatta jo arvokisoja kolunnut maaotteluveteraani. Monipuolisuutensa vuoksi lempinimen ”Susijengin linkkuveitsi” ansainneella Huffilla on suhteellisen nuoresta iästään huolimatta tilillään 146 maaottelua. Huff esiintyi ensimmäisen kerran miesten maajoukkueessa vuonna 2003, on ollut nostamassa Suomea B-divisioonasta A-tasolla ja vetänyt sittemmin susinutun ylleen EM-kisoissa 2011 ja 2013 sekä MM-kisoissa 2014.
Kapteeni-päätöstä perustellessaan Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann äityi kehulitaniaan, joka ei jättänyt kuulijalleen pienintäkään epäselvyyttä taakse kätkeytyvästä ajatusprosessista.
- Shawn edustaa kaikkea sitä, mitä suomalaiseen koripalloon halutaan. Hän on luotettava, täsmällinen, ahkera, sitoutunut ja ottaa kaikki ympärillään olevat erinomaisesti huomioon. Shawn on empaattisesti superlahjakas persoona, Dettmann kehui.
Huff kävi kapteeni-keskustelun Dettmannin kanssa viime kauden aikana päävalmentajan vieraillessa hänen luonaan Saksassa.
- Totta kai olin alkuun yllättynyt, jopa shokissa. Hetken asiaa mietittyäni hyväksyin minulle heitetyn haasteen ja halusin ottaa sen vastaan. Henkka (Dettmann) oli selkeästi miettinyt asiaa tarkasti ja valinta oli minulle suuri luottamuksen osoitus ja kunnia, Huff kertoo.
Shawn Huff tietää astuvansa rooliin, jonka edellinen haltija oli – kaikessa yksinkertaisuudessaan – Suomen kaikkien aikojen pelaaja. Hanno Möttölä päätti kaksi vuosikymmentä kestäneen miesten maajoukkueuransa viime syksyn MM-kisoihin. Samalla jäi avoimeksi Möttölän 15 vuotta kantama Susijengi-kipparin paikka.
- Toivottavasti minua ei yritetä edes verrata Hannoon. Hanno oli niin hyvä kapteeni meille niin pitkään, että niitä saappaita on mahdotonta täyttää. Enkä voi sellaista lähteä edes tavoittelemaan. Yritän vain olla oma itseni ja omanlaiseni kapteeni joukkueelle. Se on minulle kunnia-asia, Huff päättää.
Ensimmäisen kerran Shawn Huff esitellään kotiyleisölle Susijengi-kapteenina ensi viikon lauantaina (1.8.), jolloin Suomi isännöi Tampereella hallitsevaa Euroopan mestaria Ranskaa maaottelukesän avauksessaan.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.