3.9.2015 Neljännet peräkkäiset arvokisansa lauantaina aloittava Susijengi saapui EM-kisapaikalle Montpellieriin eilen ja joukkue on viimeisiä silauksia vaille valmis avausotteluunsa Ranskaa vastaan. Susijengin kapteeni Shawn Huff avaa, että mitkä joukkueen fiilikset ovat kaksi päivää ennen avausheittoa.
Shawn Huff...
... ja Susijengi saapuivat eilen Montpellieriin.
Huffin mukaan Susijengille tulee lähinnä tutuksi hotellihuone, bussi ja pelihalli.
Susijengi pääsi treenaamaan tänään Park&Suites Arenalla, jossa se kohtaa lauantaina Ranskan EM-avauksessa. Kuvat: Ville Vuorinen.
Susijengi saapui eilen iltapäivällä Montpellieriin, jossa 10 000 katsojaa vetävä pääkallopaikka Park&Suites Arena näkyy jo laskeutuessa aivan lentokentän vieressä. Susijengi ei ehtinyt kauaa asettua hotellille, kun joukkue suuntasi jo iltatreeneihin.
- Matkustukset jälkeen iltatreeneissä liikutaan vain mahdollisimman paljon ja avataan kroppaa, jotta saadaan veri kiertämään, Huff kertoo.
- Tässä vaiheessa muutenkin katsotaan asioita enemmän järjen puolelta, että kaikki on kunnossa. Fyysisesti ei enää hirveästi voida tehdä: joko ollaan kunnossa tai ei olla. Taktisia juttuja käydään myös läpi, että muistetaan mitä tehdään ja ollaan sitä kautta valmiina.
Huff on ollut Susijengin mukana jo kaksi kertaa EM-kisoissa ja yhden kerran MM-kisoissa, joten hän tietää, että vaikka fanille kaupunki tulee tutuksi, niin pelaajalle jää yksipuolinen kuva kisakaupungista.
- Kiva välimerellinen kaupunki, jota ehti vähän tänään näkemäänkin, kun kävimme joukkueen kanssa kävelyllä. Turnauksen aikana ei ole yleensä paljon aikaa nähdä muuta kuin hotellihuone, bussi ja pelikenttä, Huff naureskelee.
Susijengin osalta kisat alkavat lauantaina myöhäispelissä hallitsevaa Euroopan mestaria Ranskaa vastaan. Huff ja joukkue odottavat kisojen alkua intoa täynnä.
- Joukkueessa on hyvät fiilikset. Rankkoja treenejä alla, koko kesä tehty duunia tämän eteen ja hienoa nähdä, että mihin meidän työn tulos riittää. Nyt on edessä se pelaajan palkinto, kun pelit alkavat.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.