9.9.2015 Susijengi liiteli toiseen perättäiseen voittoonsa kaatamalla Bosnia-Hertsegovinan lukemin 59-88 ja sinetöimäi samalla matkalipun Lilleen, jatkopeleihin. Ottelun jälkeen erinomaisesti esiintyneet Matti Nuutinen ja Tuukka Kotti jäivät videohaastatteluun.
Susijengi kohtaa alkulohkon viimeisessä ottelussaan Puolan. Kuva: Ville Vuorinen.
Nuutinen toi penkiltä kaivattua energiaa kunnostautumalla etenkin levypalloissa onnistuneiden heittojen lisäksi. ”Masa” keräsi tilastoihinsa 13 pistettä ja kahdeksan levypalloa.
- Onnistuimme puolustuspäässä erinomaisesti, josta flow-tila siirtyi myös hyökkäykseen. Olimme alusta asti valmiina pelaamaan ja pystyimme vastaamaan vastustajan kovuuteen läpi ottelun , Nuutinen avasi voiton avaimia.
Puolustuspäässä loistavaa työtä jälleen tehnyt Tuukka Kotti onnistui Nuutisen tavoin myös hyökkäyspäässä upottamalla kahdeksan pistettä.
- Mielestäni pelasimme turnauksen parhaimman pelimme tänään. Tekemisemme oli erinomaista joka osa-alueella, Kotti kertoi tunnelmiaan taiston tauottua.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.
Susijengi siirtyi Montpellieristä alkulohkon jälkeen Lilleen, jossa pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu sunnuntaina tappiottomana alkulohkon läpi liidellyt Serbia. Susijengin Erik Murphy sekä Shawn Huff odottavat ottelua kovana haasteena.
Susijengi kärsi tappion Puolalle (65-78) alkulohkon viimeisessä ottelussa, joten pudotuspeleissä Lillessä Suomea ensimmäisenä vastaan asettuu sunnuntaina Serbia. Tänään penkiltä energiaa toi Jamar Wilsonin ollessa sivussa Roope Ahonen (2/2).
Israel oli Susijengiä vahvempi luvuin 66-79 sunnuntain iltapäiväottelussa. Videohaastatteluun tarttunut Suomen Matti Nuutinen keräsi 18 peliminuutissa kahdeksan pistettä ja kolme levypalloa.