14.7.2009 Miesten maajoukkueen luottolaituri, 205-senttinen Tuukka Kotti, osoitti viikonlopun Lissabonin turnauksessa olevansa hyvässä iskussa. Kotin mukaan kovan tason kansainväliset ottelut Portugalia, Brasiliaa ja Angolaa vastaan lupaavat hyvää loppukesän kannalta.
Tuukka Kotti esitti erinomaisia otteita Lissabonin turnauksessa viime viikonloppuna.
Kotin mukaan joukkueen päätavoitteena seuraavien viikkojen aikana on ylläpitää saavutettua pelitempoa.
Kotti pelasi viime kauden Ranskan kakkosliigan Brestissä sekä Korisliigan Espoon Hongassa (kuvassa). Kuvat: Tomi Kaminen ja Francois Perthuis.
Turnausta edeltävän kaksiviikkoisen miesten maajoukkue käytti määrätietoisesti kansainvälisen pelirytmin hakemiseen. Kotti kertoo, että hankalan avausottelun jälkeen tempo palasi parissa päivässä suoraan selkäytimestä joukkueen tekemiseen.
- Ekassa matsissa Portugalia vastaan huomasi, että jalat eivät olleet täysin mukana, mutta kovasta ottelutahdista huolimatta tulos parani kolmessa päivässä aika paljon. Vikassa matsissa juostiin aika hyvin Angolan kavereita vastaan, muistettiin taas miten tämä homma täytyy tehdä.
Kotti uurasti kolmessa Lissabonissa pelatussa maaottelussa keskiarvoikseen 12,3 pistettä ja 5,7 levypalloa ottelua kohden. Liikkuvana ja vahvana pelaajana Kotti kunnostautui myös tavoilleen uskollisena sisäpuolustuksen lukkona, josta osoituksena esimerkiksi kolmen pallonriiston saldo Brasiliaa vastaan.
- Oma tekeminen paranee samalla joukkueen tekemisen kanssa. Kun koko joukkue pääsee samaan pelirytmiin, meillä on monta tasavahvaa kaveria toistensa rinnalla, kuittaa Kotti.
Lissabonin turnauksen bonuksensa oli Kotin mukaan saada Brasilian ja Angolan muodossa katsaus Euroopan ulkopuolisen huippukoripallon tilaan.
- Brasilian ja Portugalin pelityylit eivät loppujen lopuksi eronneet toisistaan hirveästi. Brasilia ehkä pelasi palloa vähän enemmän sisälle, mutta suht normaalia "eurokorista" molemmat pelasivat. Angola pyrki ehkä muita enemmän juoksemaan ja ottamaan nopeita ratkaisuja, mutta siinä se ratkaisevin ero.
Kotti aloitti seurajoukkuekauden 2008/09 Ranskan kakkosliigan Brestissä, jossa hän pelasi tasaisen vahvasti 10,0 pisteen ja 6,9 levypallon keskiarvoilla aina helmikuuhun asti. Loppukaudeksi Kotti siirtyi Korisliigaan ja Espoon Honkaan, joka päätyi pronssiottelutappion myötä liiganeloseksi.
- Liigan päätyttyä pidin pari viikkoa ihan täyttä lomaa, ja sitä seuraavan kaksiviikkoisen kokeilin tasaisesti eri urheilumuotoja. Maajoukkueleiritystä edeltävän pariviikkoisen vedin sitten tiukemmin, jotta olisin parhaassa kunnossa leirin alussa, Kotti kertoo.
28-vuotias laitahyökkääjä on myös saanut valmistautua maajoukkuekauteen täysipainoisesti. Loukkaantumiset ovat pysyneet loitolla.
- Ihan hyvässä kondiksessa tässä ollaan. Ainahan joku paikka kolottaa, mutta se kertoo vain siitä, että treenataan hyvin, naurahtaa Kotti.
Maajoukkue pelaa seuraavat ottelunsa 24.-26. heinäkuuta Unkarissa, jolloin Suomea vastaan asettuvat Hollanti, Unkari ja Ruotsi. Kotti uskoo, että Unkarin turnauksessa parketilla nähdään entistä nopeampi Suomi.
- Meillä on vielä Lissabonin turnauksesta paljon videota katsottavana ja kaikennäköisiä pelillisiä pikkuviilauksia tehtävänä. Portugalissa tärkeintä oli kuitenkin päästä tempoon mukaan, ja nyt tarkoituksena on ylläpitää saavutettua tempoa treeneissä. Tässä on hyvää aikaa valmistautua seuraaviin koitoksiin.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.