9.6.2016 BC Nokia on kiinnittänyt ensimmäisen ulkomaalaisvahvistuksensa, kun Nokialle saapuu tulevaksi kaudeksi 194-senttinen RaAnthony ”Ray” Sanders Albanyn yliopistosta. 22-vuotias Sanders pelasi junior collegen jälkeen kaksi kautta Albanyssä. Sandersin sopimus on mallia 1+1, jossa seuralla on optio toisesta kaudesta.
Ensimmäisenä Albany-vuotenaan Sanders kirjautti keskiarvoikseen 9,7 pistettä, 4,6 levypalloa, 2,2 syöttöä ja 1,4 riistoa ottelua kohden. Kauden päätteeksi terrierimäinen Sanders valittiin America East All-Conference -kolmosviisikkoon ja All-Defensive-ykkösviisikkoon.
Seniorikaudellaan Sanders sai kunnian olla Albanyn kapteeni hänen nostaessa keskiarvonsa 12,1 pisteeseen, 4,3 levypalloon, 2,3 syöttöön ja 1,6 riistoon. Oivan kauden ansiosta Sanders pokkasi jälleen All-Defensive-viisikkopaikan ja valinnan All-Conference-ykkösviisikkoon.
- Ray on voittavasta ohjelmasta, puolustanut aina vastustajan parasta 1-3-pelipaikan pelaajaa ja myös tottunut kantamaan vastuuta levypallopelistä. Hyökkäyspäässä Ray pystyy monipuolisuutensa ansiosta jakamaan 2-3 pelipaikkoja yhtä hyvin Niko Mattilan, Henri Hirvikosken tai Eldar Skamon kanssa, kommentoi BC Nokian urheilutoimenjohtaja Ville Tuominen seuran tiedotteessa.
- Uskoisin, että hänestä tulee nokialaisten korisfanien toinen Albany-lähtöinen suosikkipelaaja Jamar Wilsonin ohella ja mikäli hommat sujuvat toivotusti, niin saamme nauttia Rayn suorituksista toisenkin kauden ajan.
22- vuotias takakentän moniosaaja on myös innoissaan sopimuksen syntymisestä.
- Ulkomailla pelaaminen on minulle ollut unelma ja kokemus, jonka voi saada vain kerran elämässä. Olen todella kiitollinen tästä mahdollisuudesta ja odotan innolla, että saan jalkani Suomen kamaralle, Sanders kertoo.
- Tuon joukkueeseen kovuutta, puolustusta ja skorausvoimaa. Teen myös paljon pieniä asioita, joita monet eivät huomaa, kuten syöksyn irtopallojen perään ja puolustan vastustajan parasta pelaajaa.
BC Nokialla on pelaajasopimukset ensi kaudesta Sandersin lisäksi Eldar Skamon, Henri Hirvikosken, Niko Mattilan, Daniel Dolencin, Ville Haapojan ja Waltteri Mäkelän kanssa. Joukkuetta valmentaa Ilpo Rantanen.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.