29.6.2016 Liettua-koripallon juniorimyllyn suurin lupaus, Domantas Sabonis, kuuli nimensä huudettavan NBA:n viime viikon varaustilaisuuden 11. varauksena. Vaikka Saboniksen osallistuminen Helsingissä pelattaviin 20-vuotiaiden miesten EM-kisoihin olisikin epävarmaa, on Liettualla yhä kokoonpanossaan tukku tulevaisuuden tekijöitä mm. Martynas Sajusin ja Martynas Varnasin muodossa.
Martynas Sajus kuuluu Liettuan U20-maajoukkueen moottoreihin. Kuva: FIBA Europe.
Vaikka viime kaudella NCAA-liigan Gonzagalle 17,6 pistettä ja 11,8 levypalloa ottelua kohden viimeistellyt Liettua-koripallon kolossin Arvydas Saboniksen poika onkin ’96/’97 syntyneiden ikäluokan ylivoimainen ykkösnimi, on Liettuan U20-maajoukkueen ja Zalgiris Kaunasin päävalmentaja Tomas Masiulisilla kasata kentälle tehokas miehistö.
207-senttinen Martynas Sajus viimeisteli viime kesänä Liettuan U20-maajoukkueessa 5,7 pistettä ja 3,9 levypalloa ottelua kohden. Kesän päätteeksi Sajus palasi Zalgiris Kaunasin vihervalkopaitaan, osallistui Liettuan mestaruustalkoisiin 3,5 pisteen ja 2,5 levypallon tilastoilla sekä kuului Zalgirisin kokoonpanoon yhdessätoista Euroliigan ottelussa.
198-senttinen Martynas Varnas on kuulunut Liettuan juniorimaajoukkueiden terävimpään kärkeen vuodesta 2013 asti. Viime vuonna Varnas säkitti 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 13,2 pistettä, 4,2 levypalloa ja 4,8 syöttöä ottelua kohden ja tuli valituksi koko turnauksen tähdistöviisikoon.
Viime kaudella Varnas edusti Zalgiris Kaunasin farmijoukkuetta Liettuan nuorten liigassa 14,3 pisteen, 3,4 levypallon ja 2,8 syötön keskiarvoilla. Zalgiris sijoittui liigassa hopealle.
Liettua pelaa Helsingin U20-kisojen A-lohkossa yhdessä Turkin, Unkarin ja Saksan kanssa. Joukkue avaa kisansa lauantaina 16.7. päiväottelulla Turkkia vastaan klo 16:15 Pasilan urheiluhallissa.
FIBA Europe suoritti tiistaina 16. tammikuuta ensi kesän koripallon nuorten EM-turnausten lohkoarvonnat. A-divisioonassa Suomen 18-vuotiaat pojat saavat Latviassa pidettävissä EM-kisoissa C-lohkossa vastaansa Espanjan, Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Helsingissä 16.-24.7. pelatut 20-vuotiaiden miesten EM-kisat vetivät kiitettävästi kisayleisöä Helsingin Jäähallin ja Pasilan Urheiluhallin lehtereille. Kisoja seurasi päiväkohtaisella asteikolla 4,126 katsojaa, mikä on FIBA:n nuorten EM-kisojen historian kaikkien aikojen toiseksi suurin katsojamäärä.
Suomi onnistui ainoana joukkueena 20-vuotiaiden miesten EM-turnauksessa kukistamaan Espanjan. Kisojen sunnuntai-illan huipennuksessa Espanja hallitsi hermopelin Liettuaa vastaan, kiskaisi onnistuneilla kaukoheitoilla riittävän eron ja hyydytti Liettuan lopulta paikkapuolustuksellaan. Euroopan mestaruus ratkesi Espanjalle pistein 55-68 (32-40).
Suomen Sudenpentujen johtohahmo Lauri Markkanen, 19, nimettiin sunnuntaina päättyneiden 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen tähdistöviisikkoon. 211-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti Markkanen vei lisäksi nimiinsä ikäluokkansa turnauksen korikuninkuuden – jo toisena vuonna peräkkäin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten EM-kotikisat saivat päätöksensä yli 2000 katsojan silmien alla Helsingin Jäähallissa, kun Suomi voitti Unkarin 91-70 (20-32). Suomi heitti tarkasti ensimmäisellä neljänneksellä, yltyen 18-0-juoksuun avausjakson päätteeksi ja keräten vankan johdon, joka kantoi loppusummeriin saakka. Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli 15.
Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue viimeistelee EM-urakkansa Unkaria vastaan. Joukkue pyrkii hankkimaan viimeisestä pelistä kunniakkaan päätöksen kotiturnaukselle. Vastaan sijoitusottelussa (sijat 15.-16.) astelee voitoton Unkari.
20-vuotiaiden miesten EM-kilpailut huipentuvat tänään sunnuntaina illalla Helsingin Jäähallissa pelattavaan Espanja-Liettua-finaaliotteluun. Ennen sitä Nordenskiöldinkadulla nähdään pronssiottelu Saksa-Turkki sekä Suomen Sudenpentujen sijoitusottelu Unkaria vastaan.
20-vuotiaiden EM-kilpailujen toinen lauantaipäivä oli täynnä voittajien peittelemätöntä riemua ja yhtä lailla hävinneiden joukkueiden pettymystä. Parketilla pelit kovenivat, kun Helsingin Jäähallissa taisteltiin paikoista EM-finaaliin. Lauantai petasi kentät valmiiksi sunnuntain otteluille, joista suurin on Helsingin Jäähallin illan EM-finaali.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa EM-kotikisojen viimeisen ottelunsa sunnuntaina klo 16:15 alkaen. Sudenpennut ja Unkari ratkovat keskinäisessä ottelussaan kisasijoitusten 15.-16. kohtalon.