5.7.2016 Eurooppalaisen koripallon mahtimaa Espanja, on ollut yhdeksän perättäistä vuotta 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen kärkikolmikossa ja saalisti viimeksi kultaa 2011 sittemmin Chicago Bullsiin siirtyneen Nikola Miroticin johdolla. Tänä kesänä Helsinkiin saapuvan ”La Rojan” ehdoton johtohahmo on päävalmentaja Juan Ortegan luottolaituri, Marc Garcia.
"La Roja" ratsastaa Helsinkiin Marc Garcia hyökkäyksensä kärjessä. Kuva: FIBA Europe.
197-senttinen, 1996 syntynyt Garcia osallistui maajoukkuetoimintaan ensimmäisen kerran kesällä 2012 16-vuotiaiden poikien EM-kisoissa ja kirjasi debyytissään 16,1 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
Aina ensimmäisestä juniorimaajoukkuekesästään lähtien Garcia on kuulunut ikäluokkansa tehoviisikkoon. Viime vuonna hän osallistui sekä 19-vuotiaiden poikien MM-kisoihin että 20-vuotiaiden miesten EM-kisoihin joukkueen kahden parhaan korintekijän joukossa.
Manresan katalaanikaupungissa syntynyttä Garcia pidetään yhtenä maan lupaavimmista pelaajista. FC Barcelonan farmijoukkueessa pelaava Garcia oli päättyneellä kaudella lainassa ACB-liigaa pelaavassa Manresassa 3,8 pisteen ja 1,6 levypallon keskiarvoilla.
Atleettisuudestaan, nopeudestaan, pallonkäsittelytaidostaan ja viimeistelykypsyydestään tunnetun Garcian edustama Espanja aloittaa EM-urakkansa Suomen, Ranskan ja Israelin kanssa B-lohkossa.
Espanjan turnaus alkaa kuumalla iltaottelulla Ranskaa vastaan lauantaina 16.7. klo 20:45 Helsingin jäähallissa. ”La Roja” kohtaa Suomen heti seuraavana päivänä 17.7. klo 18:30.
FIBA Europe suoritti tiistaina 16. tammikuuta ensi kesän koripallon nuorten EM-turnausten lohkoarvonnat. A-divisioonassa Suomen 18-vuotiaat pojat saavat Latviassa pidettävissä EM-kisoissa C-lohkossa vastaansa Espanjan, Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Helsingissä 16.-24.7. pelatut 20-vuotiaiden miesten EM-kisat vetivät kiitettävästi kisayleisöä Helsingin Jäähallin ja Pasilan Urheiluhallin lehtereille. Kisoja seurasi päiväkohtaisella asteikolla 4,126 katsojaa, mikä on FIBA:n nuorten EM-kisojen historian kaikkien aikojen toiseksi suurin katsojamäärä.
Suomi onnistui ainoana joukkueena 20-vuotiaiden miesten EM-turnauksessa kukistamaan Espanjan. Kisojen sunnuntai-illan huipennuksessa Espanja hallitsi hermopelin Liettuaa vastaan, kiskaisi onnistuneilla kaukoheitoilla riittävän eron ja hyydytti Liettuan lopulta paikkapuolustuksellaan. Euroopan mestaruus ratkesi Espanjalle pistein 55-68 (32-40).
Suomen Sudenpentujen johtohahmo Lauri Markkanen, 19, nimettiin sunnuntaina päättyneiden 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen tähdistöviisikkoon. 211-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti Markkanen vei lisäksi nimiinsä ikäluokkansa turnauksen korikuninkuuden – jo toisena vuonna peräkkäin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten EM-kotikisat saivat päätöksensä yli 2000 katsojan silmien alla Helsingin Jäähallissa, kun Suomi voitti Unkarin 91-70 (20-32). Suomi heitti tarkasti ensimmäisellä neljänneksellä, yltyen 18-0-juoksuun avausjakson päätteeksi ja keräten vankan johdon, joka kantoi loppusummeriin saakka. Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli 15.
Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue viimeistelee EM-urakkansa Unkaria vastaan. Joukkue pyrkii hankkimaan viimeisestä pelistä kunniakkaan päätöksen kotiturnaukselle. Vastaan sijoitusottelussa (sijat 15.-16.) astelee voitoton Unkari.
20-vuotiaiden miesten EM-kilpailut huipentuvat tänään sunnuntaina illalla Helsingin Jäähallissa pelattavaan Espanja-Liettua-finaaliotteluun. Ennen sitä Nordenskiöldinkadulla nähdään pronssiottelu Saksa-Turkki sekä Suomen Sudenpentujen sijoitusottelu Unkaria vastaan.
20-vuotiaiden EM-kilpailujen toinen lauantaipäivä oli täynnä voittajien peittelemätöntä riemua ja yhtä lailla hävinneiden joukkueiden pettymystä. Parketilla pelit kovenivat, kun Helsingin Jäähallissa taisteltiin paikoista EM-finaaliin. Lauantai petasi kentät valmiiksi sunnuntain otteluille, joista suurin on Helsingin Jäähallin illan EM-finaali.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa EM-kotikisojen viimeisen ottelunsa sunnuntaina klo 16:15 alkaen. Sudenpennut ja Unkari ratkovat keskinäisessä ottelussaan kisasijoitusten 15.-16. kohtalon.