11.7.2016 Ukrainan 203-senttisen, 1997 syntyneen heittävän takamiehen, Sviatoslav Mykhailiukin, urakehitys räjähti vuonna 2014, kun hän siirtyi kotimaastaan Yhdysvaltoihin Kansasin college-joukkueeseen. Päättyneellä college-kaudella Mykhailiuk tuplasi pistekeskiarvonsa edelliseltä kaudelta ja on ukrainalaisen koripallon suurin tulevaisuudentoivo.
Sviatoslav Mykhailiuk, Ukrainan moottori. Kuva: FIBA Europe.
Nuori Mykhailiuk kuului viime kaudella Kansasin pelaajarotaatioon ja tyylitteli 5,4 pistettä ja 1,3 levypalloa ottelua kohden ”Jayhawksille”, joka eteni NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa kahdeksan parhaan joukkoon. Kansasin tielle nousi puolivälierävaiheessa sittemmin mestaruuden voittanut Villanova, joka nipisti Mykhailiukin joukkuetta niukasti 59-64.
Mykhailiuk aloitti ammattilaisuransa Ukrainan pääsarjassa kotikaupunkinsa joukkue BK Cherkaski Mavpyssa vuonna 2012, vasta viidentoista vuoden iässä. Ennen USA:aan siirtymistään Mykhailiuk pommitti 16-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 25,2 pistettä ja 8,0 levypalloa ottelua kohden ja tuli valituksi kisojen All Star -viisikkoon sekä sai kutsun USA:n vuotuiseen nuorten pelaajien katselmukseen, Nike Hoop Summitiin, vuonna 2014.
Vuonna 2014 eurooppalaisen koripallon ystävät hieraisivat silmiään, kun Mykhailiuk nimettiin Ukrainan miesten MM-kisajoukkueeseen vasta 17 vuoden iässä. Mykhailiuk osoitti kuitenkin harvinaista pelikypsyyttä ja -valmiutta aina kentälle tullessaan. Alkulohkon ottelussaan Suomea vastaan nuorukainen upotti neljä pistettä ja saalisti kaksi hyökkäyslevypalloa.
Mykhailiukin johtama Ukraina on osoittanut saapuvansa Helsinkiin kovat piipussa. Joukkue on mm. kaatanut Italian Eurocamp-turnauksessa Ranskan rajuin lukemin 75-55 Mykhailiukin upottaessa 14 pistetä.
Ukraina pelaa U20-kisojen alkulohko C:ssä Serbian, Slovenian ja Latvian kanssa. Ukraina avaa kisansa lauantain 16.7. iltaottelulla Sloveniaa vastaan kello 20:45 Pasilan urheiluhallissa.
FIBA Europe suoritti tiistaina 16. tammikuuta ensi kesän koripallon nuorten EM-turnausten lohkoarvonnat. A-divisioonassa Suomen 18-vuotiaat pojat saavat Latviassa pidettävissä EM-kisoissa C-lohkossa vastaansa Espanjan, Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Helsingissä 16.-24.7. pelatut 20-vuotiaiden miesten EM-kisat vetivät kiitettävästi kisayleisöä Helsingin Jäähallin ja Pasilan Urheiluhallin lehtereille. Kisoja seurasi päiväkohtaisella asteikolla 4,126 katsojaa, mikä on FIBA:n nuorten EM-kisojen historian kaikkien aikojen toiseksi suurin katsojamäärä.
Suomi onnistui ainoana joukkueena 20-vuotiaiden miesten EM-turnauksessa kukistamaan Espanjan. Kisojen sunnuntai-illan huipennuksessa Espanja hallitsi hermopelin Liettuaa vastaan, kiskaisi onnistuneilla kaukoheitoilla riittävän eron ja hyydytti Liettuan lopulta paikkapuolustuksellaan. Euroopan mestaruus ratkesi Espanjalle pistein 55-68 (32-40).
Suomen Sudenpentujen johtohahmo Lauri Markkanen, 19, nimettiin sunnuntaina päättyneiden 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen tähdistöviisikkoon. 211-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti Markkanen vei lisäksi nimiinsä ikäluokkansa turnauksen korikuninkuuden – jo toisena vuonna peräkkäin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten EM-kotikisat saivat päätöksensä yli 2000 katsojan silmien alla Helsingin Jäähallissa, kun Suomi voitti Unkarin 91-70 (20-32). Suomi heitti tarkasti ensimmäisellä neljänneksellä, yltyen 18-0-juoksuun avausjakson päätteeksi ja keräten vankan johdon, joka kantoi loppusummeriin saakka. Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli 15.
Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue viimeistelee EM-urakkansa Unkaria vastaan. Joukkue pyrkii hankkimaan viimeisestä pelistä kunniakkaan päätöksen kotiturnaukselle. Vastaan sijoitusottelussa (sijat 15.-16.) astelee voitoton Unkari.
20-vuotiaiden miesten EM-kilpailut huipentuvat tänään sunnuntaina illalla Helsingin Jäähallissa pelattavaan Espanja-Liettua-finaaliotteluun. Ennen sitä Nordenskiöldinkadulla nähdään pronssiottelu Saksa-Turkki sekä Suomen Sudenpentujen sijoitusottelu Unkaria vastaan.
20-vuotiaiden EM-kilpailujen toinen lauantaipäivä oli täynnä voittajien peittelemätöntä riemua ja yhtä lailla hävinneiden joukkueiden pettymystä. Parketilla pelit kovenivat, kun Helsingin Jäähallissa taisteltiin paikoista EM-finaaliin. Lauantai petasi kentät valmiiksi sunnuntain otteluille, joista suurin on Helsingin Jäähallin illan EM-finaali.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa EM-kotikisojen viimeisen ottelunsa sunnuntaina klo 16:15 alkaen. Sudenpennut ja Unkari ratkovat keskinäisessä ottelussaan kisasijoitusten 15.-16. kohtalon.