25.6.2010 Suomalaislaituri Gerald Lee Jr.:n nimeä ei kuulutettu perjantain vastaisena yönä NBA:n vuotuisessa varaustilaisuudessa New Yorkin Madison Square Gardenissa. Vaikka NBA-unelma jäi tällä erää haaveeksi, Lee katsoo tulevaisuuteen luottavaisin mielin.
Gerald Lee Jr. tähyää NBA-draftin jälkeen Euroopan kentille.
Lee johdatti viimeisellä yliopistokaudellaan Old Dominion Monarchsin NCAA:n lopputurnauksen toiselle kierrokselle. Kuvat: Francois Perthuis ja Getty Images / All Over Press.
Marraskuussa 23 vuotta täyttävä Lee tarkkaili NBA-draftin viimeisiä varauksia jännittyneenä USA:n kotikaupungistaan Virginian Norfolkista käsin. Varaustilaisuuden päätyttyä Lee kuvaili olotilaansa sekä pettyneeksi että toiveikkaaksi.
- Olo on tietenkin pettynyt, mutta ei maailma tähän lopu. Todella moni hyvä pelaaja jäi draftaamatta tässä draftissa, summasi Korihaiden kasvatti Lee.
- Tulos oli lopulta aika odotettu. Lähinnä minua jäi harmittamaan se, että en päässyt näyttämään osaamistani virallisissa draftia edeltäneissä workout-tilaisuuksissa, jatkaa Lee.
Leen nilkka pyörähti ympäri neljä viikkoa sitten draftia edeltäneiden workout-tilaisuuksien ollessa vasta alkuvaiheessa. Loukkaantumisen johdosta Lee joutui jättämään väliin niin Boston Celticsin, Chicago Bullsin kuin Detroit Pistonsinkin harjoitukset.
Draftin jälkeen Lee suuntaa katseensa kohti Euroopan kenttiä. "Takaovi" NBA:han on yhä auki kesäliigan muodossa, mutta Lee uskoo, että uran jatkuminen Euroopassa on turvallisempi vaihtoehto.
- Agenttini soittaa minulle lähiaikoina puhuakseen kesäliigaan osallistumisesta. Uskon kuitenkin, että Eurooppa tulee olemaan minulle oikea vaihtoehto tässä vaiheessa kehittymistäni ajatellen. Mahdollisuudet siirtyä NBA:han ovat vielä olemassa parin Euroopassa vietetyn kauden jälkeen.
Lee palaa Suomeen ja maajoukkueen riveihin ennen pitkää, mutta tarkempi aikataulu selviää vasta muutaman päivän sisällä. Elokuun EM-karsinnat siintävät jo viime kesänä maajoukkueläpimurtonsa tehneen ison miehen ajatuksissa.
- Palaan Suomeen oikein hyvillä mielin. On kiva päästä taas edustamaan kotimaataan. Fanimme olivat erittäin hyviä viime vuonna, ja heidän edessään oli mukava pelata.
Washington Wizards varasi draftin ensimmäisenä pelaajana odotetusti Kentuckyn 193-senttisen, 19-vuotiaan yliopistotähti John Wallin. Wall viimeisteli ainoaksi jääneellä yliopistokaudellaan 16,6 pistettä, 6,5 syöttöä, 4,3 levypalloa ja 1,8 riistoa ottelua kohden ja rikkoi Kentuckyn yhden kauden syöttöennätyksen.
Draftin ensimmäinen eurooppalaispelaaja varattiin numerolla 17., kun Chicago Bulls värväsi riveihinsä 205-senttisen, 20-vuotiaan ranskalaisen Kevin Seraphinin. Seraphin lähetettiin kuitenkin vielä drafti-iltana Washington Wizardsiin veteraanipelinrakentaja Kirk Hinrichin kanssa.
"Suomalaisille tutut" pelaajat NBA:n varaustilaisuudessa olivat Brasilian maajoukkueen riveissä Suomea vastaan viime kesänä pelannut Paulo Prestes sekä Petteri Koposen joukkuekaverina kolmen vuoden takaisessa Nike Hoop Summitissa pelannut englantilainen Ryan Richards. Prestes päätyi varausnumerolla 45. Minnesota Timberwolvesiin ja Richards varausnumerolla 49. San Antonio Spursiin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Miro Little, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja 19 pistettä heittänyt Olavi Suutela.
NBA:ssa Utah Jazz voitti vieraissa Cleveland Cavaliersin 112-123. Lauri Markkanen keräsi 28 pisteen ja 12 levypallon tupla-tuplan.
NBA:ssa Utah Jazz sai katkaistua viiteen venyneen tappioputkensa, kun utahilaiset kaatoivat Dallas Mavericksin 116-114. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 33 pistettä, 7 levypalloa ja 4 syöttöä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa ovat käynnistyneet joulun jälkeen konferenssiottelut. Viimeisen kahden viikon suomalaisonnistujiin lukeutuu Elsa Lemmilä, joka torjui peräti 14 heittoa kolmeen otteluun.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.