21.9.2016 Mestarien liigan karsinnat ensi viikon tiistaina aloittava joensuulainen Kataja Basket on vahvistanut rivejään kahdella yhdysvaltalaispelaajalla. 206-senttinen Nino Johnson, 23, ja 196-senttinen Jarekious Bradley, 25, liittyvät joensuulaisten riveihin. Sopimuksissa on kuukauden mittainen koeaika.
Molemmat miehet valmistuivat keväällä 2015 Southeast Missouri Staten yliopistosta ja kummallakin on takanaan yksi ammattilaiskausi.
Sisäpelaaja Johnson urakoi viime kaudella Japanin BJ-liigassa Takamatsu Five Arrowsin riveissä 48 ottelua kirjauttaen 12,3 pistettä, 11,1 levypalloa,1,9 riistoa ja 1,4 torjuntaa ottelua kohden.
Yliopistouransa viimeinen kausi (2014-15) Southeast Missouri Staten riveissä tuotti 30 ottelussa tilastolukemat 10,4 pistettä, 7,0 levypalloa, ja peräti 2,1 torjuntaa.
- Odotan häneltä ennen kaikkea kolmea asiaa: screenaamista, korille ”rollausta” ja hyvää levypallopeliä – aivan kuten yliopistoaikoinaan. Kyseessä on pelaaja, jonka otteissa on nähtävissä valtava potentiaali, Kataja-luotsi Greg Gibson kuvailee.
Bradleyn ammattilaisura alkoi vuosi sitten, kun hänet varattiin NBA:n kehitysliigaan. Paikka Oklahoma Cityn miehistössä ei kuitenkaan auennut ja työpaikka löytyi kuluvan vuoden tammikuussa slovakialaisseura BK Iskra Svitin riveistä. 14 ottelua maan pääsarjassa sujuivat tilastokeskiarvoilla 15,1 pistettä, 7,0 levypalloa sekä 1,2 riistoa.
NCAA:n seniorikauden jälkeen tilastot näyttivät 16,2 pistettä, 5,5 levypalloa ja 1,3 syöttöä ottelua kohden.
- Heittoprosenttinsa ovat aina olleet hyvät ja iso asia meille tuleekin olemaan kaukoheittopelinsä. Atleettisena kaverina hän tuo joukkueeseen myös kaivattua monipuolisuutta. Hänelläkin on kaikki mahdollisuudet ottaa urallaan iso askel ylöspäin, Gibson summaa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.