13.10.2016 Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen sopimuksen Susijengi-sentteri Gerald Lee Juniorin kanssa. Alkukauden Espanjassa ja Ranskassa viettänyt Lee jr. tekee paluun Korisliigaan kymmenen vuoden tauon jälkeen.
Susijengin luottosentteri Gerald Lee jr. palaa Korisliigaan kymmenen vuoden tauon jälkeen,miehen solmittua loppukauden mittaisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa.. Kuva: Ville Vuorinen
Seagullsin kausi on alkanut vahvasti ja Junnu Lee tuo jo hyvin toimivaan joukkueeseen vielä ison lisäelementin.
- Olemme tietysti todella innoissamme, että saimme Junnun mukaan joukkueeseen. Olemme jo useamman vuoden ajan käyneet säännöllisin väliajoin keskusteluja mahdollisesta paluusta Suomeen ja nyt kun ajoitus oli molemmille osapuolille otollinen, ei tällaista mahdollisuutta voinut ohittaa, kommentoi Seagullsin toimitusjohtaja Sauli Silvonen.
- Meillä on nyt tasapainoinen kokoonpano, josta löytyy kaikilta pelipaikoilta laadukkaita ja ennen kaikkea Seagullsin pelitapaan erinomaisen hyvin sopivia pelaajia. Hienoa oli myös huomata suomalaisen koripallon ja Seagullsin kiinnostavan yhteistyökumppaneita siten, että Gigantti ja Huawei nimesivät Junnun kummipelaajakseen, ja tämä yhteistyökuvio mahdollisti meille Susijengin sentterin saamisen stadiin, toteaa Silvonen.
- Joukkueeseen halutaan nyt ja tulevaisuudessa löytää paitsi pääkaupunkiseudun nuoria lahjakkuuksia, myös tarjota houkutteleva mahdollisuus kansainvälisissä sarjoissa pelaaville ammattilaisille palata kotiin, Janne Kulvik Seagullsin hallituksesta kertoo.
Seagulls jatkaa Korisliiga-kauttaan kokoonpanolla Alex Vaenerberg, Antto Nikkarinen, Devonte Upson, Timo Heinonen, Jyri Eboreime, Carl Lindbom, Gerald Lee Jr, Jason Conley, Ricky Waxlax, Raymond Cowels III, Antti Niskanen ja Remy Abell.
Lee palaa ensi kertaa takaisin Korisliigaan sitten kauden 2005-2006, jolloin hän edusti kasvattajaseuraansa Uudenkaupungin Korihaita.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr:n poika teki ensiesiintymisensä kotoisessa pääsarjassa kaudella 2004/05 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä.
Keväällä ’06 Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana hänen viimeisteltyään toisella pääsarjakaudellaan 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Lee pelasi Suomen juniorimaajoukkueissa (’86-’88 syntyneet) kaikkiaan 78 ottelua mm. Samuel Haanpään, Mikko Koiviston ja aPetteri Koposen rinnalla ja nosteli 11,9 pistettä ottelua kohden. Miesten susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella PM-kisoissa.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009/10 Monarchs voitti konferenssinsa mestaruuden samalla, kun Lee nimettiin konferenssinsa lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. NCAA-liigan valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon. Lee viimeisteli kauden keskiarvoikseen 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä per peli.
Ammattilaisuransa Lee aloitti pelaamalla vuosina 2010-12 Italian kakkosliigaa (LegaDue) Snaidero Udinessa ja Prima Verolissa. Kaudella 2012/13 Lee juhli puolestaan Montenegron mestaruutta KK Buducnost Podgoricassa. Joukkue eteni myös Adianmeren liigan viidennelle sijalle ja Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Syksystä 2013 helmikuuhun 2015 Lee edusti CSU Asesoft Ploiestia Romanian liigassa ja haali palkintokaappiinsa Romanian mestaruuden. Keväällä 2015 Espanjan komennuksen jälkeen Lee ehti edustaa romanialaista Steauaa stisemän ottelun verran ennen alaraajavammaansa, joka piti hänet sivussa kentiltä aina kesän Ruotsi-maaotteluun asti.
Kausi 2016 alkoi Leen osalta kuukauden mittaisella sopimuksella espanjalaisen Baskonian riveissä ja kuukauden pituinen sopimus ranskalaiseura Le Mans Sarthe Basketissa päättyi juuri. Le Mansin paidassa Lee ehti pelata kolme ottelua, joista parhaaksi jäi Élan Béarnais Pau-Lacq-Orthezia vastaan pelattu kamppailu, jossa Lee tehtaili tilastorivikseen 10 pistettä, 6 levypalloa ja 2 koriin johtanutta syöttöä.
Susijengin vakiokokoonpanoon Lee on kuulunut kesästä 2009 alkaen. Hän on näytellyt merkittävää roolia Susijengissä vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-lopputurnauksissa sekä vuoden 2014 MM-lopputurnauksessa. Lee on pelannut Susijengissä 92 ottelua 9,1 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.