16.11.2016 Kataja Basket kohtaa keskiviikon Mestarien liigan ottelussa kotonaan italialaisen Reyer Venezian. Viime kaudella Serie A:n välieriin yltänyt joukkue on liigassa tasapisteissä Katajan kanssa kahdella voitollaan.
Daniel Mullings on ollut Katajan tehokkain pelaaja Mestarien liigan otteluissa 16,7 pisteen ja 6,7 levypallon keskiarvoilla.
Neljän kierroksen jälkeen Katajan B-lohko on erittäin tasainen, eikä mukana ole yhtään tappiotonta joukkuetta. Kärjessä ovat yhden ottelun hävinneinä Katajan kaksi viikkoa sitten kaatama Le Mans ja turkkilainen Karsiyaka. Kahden tappion joukkueita ovat Venezia, venäläinen Avotodor, israelilainen Maccabi Rand Media sekä Kataja. Lohkon pohjalla ovat yhdellä voitollaan romanialainen Oradea sekä ukrainalainen Khimik.
Umana Reyer Venezia on voittanut kotikentällään Karsiyakan (75-61) ja Maccabi Rand Median (73-61). Sen molemmista vieraspeleistä on tuloksena ollut tappio, niukasti Khimikille (64-65) sekä selkeästi Le Mansille (49-68). Venezia on Italian Serie A:ssa seitsemän ottelun jälkeen ylemmässä keskikastissa kerättyään tililleen neljä voittoa.
Katajan apuvalmentaja Tuomas Oja on tutkinut Venezian tekemisiä tarkasti ja tietää, miksi vastustajilla on ollut vaikeuksia tehdä pisteitä Veneziaa vastaan.
– Puolustusmuotojen vaihtelu, aktiivinen miespuolustus ja palloscreenien vaihto ovat tähän mennessä tuottaneet ongelmia vastustajille, Oja luettelee.
Erityistä huomiota Katajan valmistautumisessa on kiinnitetty Venezian takamieskaksikkoon MarQuez Haynes – Tyrus McGee. Haynes edusti Georgiaa EM-kisoissa 2011 ja on pelannut koko ammattilaisuransa eurooppalaisissa huippuliigoissa. McGee puolestaan on ollut Mestarien Liigassa Venezian paras pistemies (ka 13,2).
– He ovat tuulennopeita ja meidän tulee olla tarkkana nopeiden siirtymistensä kanssa. Toisaalta heidän laiturinsa ovat myös erittäin hyviä heittäjiä, eli meille mieluisin vaihtoehto olisi, että saisimme pakotettua heidät pelaamaan mahdollisimman paljon sisäpeliä, Katajan päävalmentaja Greg Gibson arvioi.
– Maccabia vastaan kaikki pyöri takakentän kaksikon ympärillä. Tämä johtui toisaalta myös siitä, että heidän aloittava iso pelaajansa Hagins on loukkaantuneena, eikä kakkosvaihtoehto Benjamin Ortner ole aivan yhtä taitava, Oja viittaa 206-senttisen amerikkalaissisäpelaajan Jamelle Haginsin poissaoloon.
Lisämausteen tulevaan otteluun tuo Katajan miehistössä tapahtunut muutos Rion Brownin korvattua loppuviikosta Byron Wesleyn. Brown tiedetään aktiiviseksi pelaajaksi varsinkin puolustuspäässä, minkä lisäksi hänellä on hyvä kaukoheitto. Mikäli Brownin pelilupa-asiat järjestyvät ajoissa, hänet nähdään keskiviikkona ensi kertaa Kataja-paidassa.
– Rion on fiksu kaveri, joka on lyhyessä ajassa omaksunut paljon uusia asioita mikä helpottaa kaikkea tekemistämme, Oja kehaisee.
Suomi ja Italia ovat tähän mennessä kohdanneet seurajoukkuekentillä 22 kertaa. Suomalaisjoukkue on voittanut ottelun vain neljästi: Helsingin Kisa-Toverit voitti kaudella 1963-64 silloisessa maanosan ykköskisassa FIBA Mestarien Cupissa sensaatiomaisesti eurooppalaista koripalloilua hallinneen Olimpia Milanon.
Tästä vajaa 30 vuotta ja 15 kohtaamista myöhemmin Lahden NMKY kaatoi kaudella 2000-01 kakkostason kilpailussa, cup-voittajien cupissa, Imolan. Kahdesta viimeisimmästä voitosta vastaa KTP, joka yllätti FIBA EuroChallenge -kaudella 2013-14 kisan voittoon myöhemmin keväällä yltäneen Reggianan ja vuotta myöhemmin Biellan.
Fanseat näyttää Katajan ja Reyer Venezian kohtaamisen suorana kello 18.50 alkaen.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.