Teemu Rannikko tutussa roolissa

Miesten maajoukkueen takamieskonkari Teemu Rannikko, 29, on löytänyt itsensä tutusta roolista EM-karsintojen lähestyessä. Petteri Koposen toipuessa jalkaoperaatiostaan Rannikolle on luvassa rutkasti vastuuta Suomen takakentän moottorina.

Koposen huhtikuisesta loukkaantumisesta lähtien suomalaisen koripalloväen katseet ovat kohdistuneet Rannikkoon. Yleinen käsitys on ollut, että Rannikon on jaksettava pelata vähintään 35 minuuttia ottelua kohden, jos Suomi mielii hakea voittoja elokuun EM-karsinnoista.

Rannikkoa puheet hymyilyttävät. Maajoukkuedebyyttinsä jo 17-vuotiaana tehnyt Turun NMKY:n kasvatti on kolmentoista maajoukkuevuotensa aikana ehtinyt tottua vastuuseen ja oppia lajin hienouksia Jyri Lehtosen ja Jukka Toijalan kaltaisilta takavuosien maajoukkueratsuilta.

- Hirveän montaa kovilla panoksilla pelattua peliä en vuoden 1997 jälkeen muista, jossa peliminuutit olisivat jääneet vähiin, Rannikko virnistää.

- Nämä maajoukkuematsit ovat tuttu kenttä ja roolini on pysynyt vuodesta toiseen sen verran samanlaisena, että mistään poikkeustilanteesta ei ole kysymys. Minuutteja on aina tullut ja kiva niin. Otan vastuuta juuri niin paljon kuin joukkue kulloinkin tarvitsee ja valmentajat sitä antavat.

Maajoukkueen takamiesten työnjaosta puhuttaessa Rannikko tahtoo myös muistuttaa, että "susilaumasta" löytyy hänen ja Koposen lisäksi muita kyntensä osoittaneita pelinrakentajia.

- Virtasen Pete on pelannut jo yli sata maaottelua, joten hän tietää kyllä, mistä hommassa on kysymys. Peteä ei heilauta se, onko tiedossa viisi vai kaksikymmentäviisi peliminuuttia, hän kyllä osaa hommansa, jakaa Rannikko luottoa joukkuetovereihinsa.

- Nuorista kavereista Mikko Koivisto on ottanut hyvin vastuuta ensimmäisestä maajoukkuekesästään lähtien ja nyt porukassa on vielä Antti Kanervo, joka voi myös tarvittaessa tuurata pointtina. Totta kai kaikkien on nostettava suoritustasoaan Petskun (Koponen) kuntoutuessa, mutta se kuuluu urheiluun.

Rannikon mukaan osa urheilun perusdynamiikkaa on se, että joukkue on kokonaisuus. Jos yksi pelaaja puuttuu, joukkueen perusasiat säilyvät samoina, mutta uudelle pelaajalle tarjoutuu mahdollisuus suurempaan rooliin.

- Petsku tuo meidän hyökkäykseen jotain, mitä kukaan muu ei pysty tuomaan, koska hän on selkeästi paras 1-1-pelaajamme. Toisaalta nyt, kun Petsku on ollut jonkin aikaa sivussa, Santtu Haanpää on kantanut todella vahvasti korintekijän roolia, Rannikko havainnollistaa.

- Kun Hanno (Möttölä) oli pari peliä poissa, Junnu (Gerald jr.) Lee sai enemmän minuutteja ja veti pari matsia todella tehokkaasti. Meillä on ihan tarpeeksi leveyttä ja valmentajat, jotka osaavat käyttää sitä.

Kesän ensimmäisiä maaotteluita Rannikko luonnehtii lupaaviksi. Suomi on hakenut kuudesta heinäkuun maaottelustaan yhtä monta voittoa, ja kehityskäyrä on ollut tasaisen nousujohteinen.

- Ensimmäisissä matseissamme oli parantamisen varaa, mutta olimme silti valmiimpia kuin vuosi sitten samaan aikaan. Kanadaa ja Iso-Britanniaa vastaan näytimme jo aika hyvältä, Rannikko arvioi.

- Kanada-ottelussa puolustuksemme teki vastustajasta todella vaarattoman ja hyökkäyksessä teimme juuri sen, mitä pitikin. Iso-Britannia oli kova haaste fyysisyytensä ja urheilullisuutensa vuoksi, mutta pystyimme parantamaan "difuamme" tarpeen tullen ja pitämään niukan johdon koko päätösjakson ajan.

Suomi saa tämän viikon lauantaina kovimman mahdollisen mittarin nykykunnolleen, kun joukkue matkustaa Siauliaihin haastamaan MM-kisoihin valmistautuvan Liettuan. Vaikka voitto Liettuasta olisi todellinen jymypaukku, tulee muistaa, että Suomi on viimeisen kahden vuoden aikana hakenut voitot mm. Serbiasta ja Ranskasta.

- Liettua-matsi on todella hyvä tasonmittari. Vastaan tulee sen tason maajoukkue, että yhteenkään virheeseen ei ole varaa. Sen matsin jälkeen on kuitenkin aivan sama, mitä valmistavissa maaotteluissa tapahtui, koska EM-karsintojen alussa meillä on sekä voitto- että tappiosarakkeet puhtaat, Rannikko lataa.

- Viimeisen parin vuoden kokemuksen pohjalta on kuitenkin hyvä lähteä karsintoihin. Vielä viisi vuotta sitten me lähdimme pelaamaan Serbian tasoisia maita vastaan, nyt me lähdemme voittamaan. Ajat ovat muuttuneet.

Lue myös seuraavat artikkelit:

• Cook kantaa Montenegroa harteillaan
• Miesten maajoukkueen vyöllä EM-mitalistien ja olympiajoukkueiden päänahkoja
• Suomi kasvatti voittoputkeaan Iso-Britannian kustannuksella
• Bargnanilla ja Belinellillä vakuuttava avaus Italian paidassa
• Tuukka Kotti huippukunnossa