18-vuotiaille pojille kolmas tappio

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue hävisi myös kolmannen ottelunsa Puolassa pelattavassa EM-jatkokarsintaturnauksessa. Italia oli perjantaina vahvempi lukemin 80-72. Edellispäivinä Suomi kärsi tappiot Liettualle ja Puolalle.

Italia on tunnetusti kova koripallomaa, mutta tällä kertaa sillä ei ollut liikkeellä maineensa veroista joukkuetta. Suomi pelasi EM-kisapaikkaa ajatellen huonoon rakoon huonon ottelun.

- En usko, että koskaan enää tulee vastaan näin heppoista Italiaa, arvioi Suomen konkarivalmentaja Harri Jokela.

Italialaiset eivät olleet Liettuan ja Puolan tavoin jättiläismäisen isoja eikä edes yhtä taitavia. Silti Suomi oli koko ajan askeleen jäljessä, vaikka onnistuikin pitämään kamppailun jännittävänä. Puoliajalla eroa oli italiaisten hyväksi ainoastaan kaksi pistettä (35-37) ja 30 minuutin tahkoamisen jälkeenkin vain neljä pistettä (52-56).

Suomi hävisi lopulta ottelun puolustuspäässä. Italia pääsi viimeistelemään lähietäisyyksiltä koreja 60 prosentin tarkkuudella. Suomella taas olivat korintekijät kortilla. Hongan Shawn Huff (19/10) ja Tampereen Pyrinnön Antero Lehto (19/6) pelasivat tehokkaasti, mutta heidän lisäkseen ei löytynyt pelaajaa, joka olisi heittopelissään onnistunut. Ottelun jälkeen suomalaisten valmennusjohtoa pohditutti eniten se, ettei joukkue ole päässyt missään vaiheessa turnausta juoksemaan nopeita hyökkäyksiä.

Suomella on jäljellä ottelut Slovakiaa (20.4.) ja Turkkia (21.4.) vastaan. Turnauksen kolme parasta selviytyy EM-kisoihin. Suomi omaa teoreettiset mahdollisuudet jatkopaikkaan, mutta se vaatii ensinnäkin voitot kahdesta päätösottelusta. Lisäksi Suomen pitää toivoa, että muut ottelut päättyvät suomalaisittain edullisesti.

Suomi - Italia 72 - 80 (35-37), 18-vuotiaiden poikien EM-karsintaa, Inowroclaw (POL) 19.4.2002

Jari Vanttaja 0/0 Jari Pulkkinen 0/2 Matti Virolainen 1/1 Shawn Huff 19/10 Panu Pursiainen 14/5 Sebastian Laine 4/4 Tero Kuivalainen 11/3 Ville Mäkäläinen 2/4 Mikael Haanpää 0/0 Olli Segersvärd 2/2 Antero Lehto 19/6 Nanayaw Awuah-Addae 0/1