Ikä on Tuukka Kotille vain numero

27.3.2017 Kaikkien aikojen eniten miesten maaotteluita pelannut Tuukka Kotti täytti hiljattain 36 vuotta. Vaikka ikämiesikä on jo ohitettu, Kotin vauhti vain yltyy Saksan ProA-liigan Crailsheim Merlinsissä.

Kotti siirtyi täksi kaudeksi Tuomas Iisalon ja Vesa Vertion valmentamaan Crailsheim Merlinsiin. Merlins putosi viime kauden päätteeksi Bundesliigasta, mutta ProA:ssa meno on ollut vahvaa. Joukkue on voittanut 16 edellisottelustaan 15 ja on jo varmistanut runkosarjan kakkospaikan.

- Meillä on ollut erittäin nousujohteinen kausi ja olemme koko ajan parantaneet peliämme. Olemme löytäneet identiteettimme kauden aikana.  Pelaamme laajalla rotaatiolla ja kesti aikansa ennen kuin hitsauduimme, mutta nyt kevätkaudella on lähtenyt rullaamaan, Kotti kertoo vireen salaisuutta.

Lauantaina Merlins voitti Hamburg Towerin niukasti pisteellä, mutta sitä ennen se oli voittanut seitsemän edellisotteluaan keskimäärin yli 31 pisteen marginaalilla. Selvät voitot tuovat hyvän itseluottamuksen, mutta samalla raja itseluottamuksen ja ylimielisyyden välillä on hyvin häilyvä.

- Meillä on sarjasijoitus varmistunut, niin silloin menee aika helposti pelailuksi. On kuitenkin tärkeää saada playoff-asenne ja kovuus harjoituksiin sekä peleihin. Peli muuttuu, kun pudotuspelit alkavat emmekä voi olla millään tavalla takki auki, Kotti muistuttaa yli vuosikymmenen ammattilaiskokemuksella.

Säännöt tuoneet muutoksia peluutukseen

ProA:ssa on voimassa sääntö, jonka mukaan kentällä pitää olla koko ajan vähintään kaksi saksalaispelaajaa. Se asettaa valmennukselle haasteita peluutuksessa ja ulkomaalaispelaajille mahdollisesti hieman pienempiä peliminuutteja. Kotti ymmärtää säännön lähtökohdat, mutta ei silti täysin purematta sitä niele.

- Rehellisesti sanottuna se on joskus todella ärsyttävää ja turhauttavaa. Joskus on tilaisuus mennä kentälle, mutta säännön takia ei voi mennä. Ne ovat keljuja tilanteita, mutta ymmärrän säännön kyllä ajatuksena. Valmentaja joutuu todella paljon miettimään viisikoita, mutta mielestäni olemme löytäneet rotaation ja kaikille on aika selvä milloin kentälle menee ja kenen tilalle.

Kotti on käyttänyt reilun 21 minuutin peliaikansa tehokkaasti hyväksi tällä kaudella. Pisteitä on syntynyt 9,6 pisteen keskiarvolla, levypallokeskiarvo on 5,8 ja korisyöttöjen 1,7. Merlinsin päävalmentaja Tuomas Iisalo kiittelee Kotin suhtautumista peluutukseen.

- Tuukka on yleensä tottunut pelaamaan 25-26 minuuttia, mutta joutunut nyt totuttautumaan reilun 20 minuutin peliaikaan ja hän on käsitellyt sen erittäin hyvin. Hän sanoo myös asiat aina suoraan ja hänen kanssaan voi keskustella asioista. Meillä on hyvä luottamustila, Iisalo suitsuttaa.

Kotti arvostaa niin ikään hyvää keskusteluyhteyttä valmennuksen kanssa.  

- Olemme paljon keskustelleet siitä ja he ovat selittäneet asian. Se on helpompi hyväksyä, kun kulkee ja voittoja tulee. Joukkueen etu on kuitenkin aina tärkein. Pienemmät minuutit on myös helpompi ottaa vastaan, kun on jo ikää ja alla pari aika raskasta kautta, niin ei ole välttämättä huono asia, jos minuutteja on hieman vähemmän. Voi säästellä myös vähän tuleviin pudotuspeleihin. Tärkeintä on säilyttää pelirytmi.

Palo jatkaa huipputasolla edelleen kova

Kotti vietti lauantaina 18.3. 36-vuotispäiviään, mutta vaikka hän olisi ikämieskelpoinen, aikoo hän jatkaa nuorempiensa kiusaamista parketeilla jatkossakin. Hänellä on vielä ensi kaudesta optio Merlinsin kanssa, mutta päätökset siitä missä ura jatkuu, tehdään vasta kauden jälkeen.

- Olen yrittänyt pitää ikää numerona eikä tässä ole mitään syytä fyysisesti tai henkisesti sitä miettiä. Tässä mennään kausi kerrallaan ja minulla on optio ensi kaudesta ja kauden päätteeksi sitten tehdään päätös jatketaanko täällä. Iso tekijä siihen tietenkin on, että nousemmeko Bundesliigaan. Mielestäni minulla olisi vielä annettavaa korkeammallakin sarjatasolla. Katsotaan nyt kuitenkin tämä kausi ensin loppuun.

Iisalo kehuu Kotin kokemuksen tuomaa rauhallisuutta sekä johtajuutta kentällä.

- Tuukka on tosi tasainen suorittaja ja kun hän tuli joukkueeseen, niin saimme heti rauhallisuutta. Kuulumme sarjan puolustuseliittiin ja se on paljolti Tuukan ansiota, sillä kaikki koripalloilua seuraavat tietävät kuinka hyvä puolustaja hän on.

Kotti on urallaan pelannut myös USA:n yliopistosarjassa, Italiassa ja Ranskassa, mutta on nyt ensimmäistä kertaa Saksassa. Hän on viihtynyt maassa ja joukkueessa erinomaisesti.

- Olen tykännyt olla täällä. Onhan tässä hirveä kontrasti esimerkiksi Italiaan siinä miten asiat hoidetaan, vaikka viihdyin sielläkin hyvin. Täällä kaikki on järjestelmällistä ja jämptiä ja on hienoa, että hommat pelittää. Tuomas ja Vesa helpottavat luonnollisesti tosi paljon ja kommunikointi on paljon helpompaa, kun tunnet valmentajat eikä tarvitse suotta kaunistella, vaan voi sanoa asiat suoraan.

Yhtenä kauden huippukohtana ovat luonnollisesti elo-syyskuun vaihteessa siintävät EM-kotikisat. Kotti on myös pistänyt merkille, että lipunmyynti kisoihin on käynyt vilkkaana ja odottaa kisoja suurella innolla.

- Olen kuullut miten lipunmyynti on sujunut. Se on ihan mieletöntä, vaikka sitä osasi odottaa, että saamme tuen taakse kotikisoihin. On upeaa, että se toteutuu. Hartwall Areenan myyminen täyteen on mieletön homma ja yksi sellainen asia, jota ei osaa vielä sisäistää. Tulee varmasti kylmänväreet, kun pääsee sinne pelaamaan kotiyleisön eteen, 196 A-maaottelua pelannut Kotti hekumoi.