21.5.2017 Ranskan ProA-liigassa alkavat pudotuspelit maanantaina. Lassi Tuovin ja Erik Murphyn SIG Strasbourg saa vastaansa Pau-Lacq-Orthezin.
Lassi Tuovi toimii SIG Strasbourgin apuvalmentajana. (Kuva: Ville Vuorinen)
Erik Murphy on pelannut vahvan kauden Ranskassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Strasbourg sijoittui ProA:n runkosarjassa neljänneksi ja varmisti näin kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Tuovi oli tyytyväinen etenkin runkosarjan jälkipuoliskoon, jolloin joukkue voitti otteluistaan 14 ja hävisi ainoastaan kolme. Runkosarjan jälkeen Strasbourgin kokonaissaldo oli 23 voittoa ja 11 tappiota.
- Ihan tyytyväinen voi olla. Pelasimme nousujohteisen kevään ja olemme kuntopuntarissa piikkipaikalla. Etenkin pettymyksellisen Leaders Cupin jälkeen meille tuli iso tasonnosto ja meillä olisi ollut saumat nousta pari sijaa ylemmäskin, mutta kotietu oli tärkein, Tuovi pohtii mennyttä runkosarjaa.
Strasbourg näyttääkin olevan parhaimmillaan juuri, kun kauden tärkeimmät ottelut alkavat.
- Toivottavasti. Koko kausi on ollut nousujohteista ja viimeiset kaksi kuukautta olemme pelanneet ihan uudella tasolla, ja varsinkin vieraissa olemme pelanneet hyvin. Se antaa luottamusta, että pystymme voittamaan pudotuspeleissäkin vieraskentällä.
Strasbourgia vastaan asettuva Pau-Lacq-Orthez sijoittui runkosarjassa viidenneksi ja kauden kohtaamisissa molemmat voittivat kotiottelunsa. Joukkueen ykköstähtenä toimii Ranskan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valittu DJ Cooper.
- Voitimme heidät kotikentällämme pari kuukautta sitten ja he pelaavat samanlaista koripalloa kuin mekin. Heillä on joukkueessaan sarjan paras pelaaja DJ Cooper, joka voitti myös syöttötilaston 11,1 syötön keskiarvolla. Hän on sellainen selvä piikki, joka nousee esiin heidän joukkueessaan.
Kun vastustajalla on Cooperin kaltainen dominoiva pelaaja, niin huomio kiinnittyy myös vastustajan tarkkailussa häneen. Tuovi uskoo Strasbourgin pystyvän riisumaan Pau-Lacq-Orthezin aseista.
- Kun heillä on Cooperin kaltainen pelaaja joukkueessa, niin on selvää mihin keskitymme ensimmäiseksi ja miten rakennamme pelimme häntä vastaan. Hän saattaa kuitenkin saada hurmoksen eikä silloin yleensä mikään auta eikä meidän auta silloin turhautua, Tuovi kehuu Cooperia.
Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan paras kolmesta -järjestelmällä. Ensimmäisellä ottelulla ja kotiedulla onkin iso vaikutus heti alkuun.
- Heti iso peli asetelmien kannalta. Vaikka ottelusarja venyisi kolmeen, niin Cooper ja muutama muu heidän pelaajansa pelaa tosi isoja minuutteja, toisin kuin meillä. Jos ottelupari venyy, niin siitä voi olla meille etua, Tuovi pohdiskelee.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.