3.9.2010 Suomi-koripallon tulevaisuuden lupauksiin kuuluva 191-senttinen, 16-vuotias Iikka Mäki siirtyy espanjalaisen huippuseura Assignia Manresan junioriakatemiaan. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Mäki on pelannut viime vuodet B-poikien SM-sarjaa Tapiolan Hongassa.
Vasta 16-vuotias MaSu-kasvatti Iikka Mäki siirtyy Espanjan auringon alle.
Mäen uusi seura on Manresa, jonka junioriakatemiassa odottaa suomalaisnuorukaisen haasteet.
Mäki edusti Suomen 16-vuotiaiden maajoukkuetta mm. talven Baltic Sea Cupissa ja kevään PM-kisoissa. Kuvat: Johan Paulin & Tuomas Venhola.
Mäki teki vaikutuksen Assignia Manresan valmennusjohtoon tammikuussa 2010 Tallinnassa pelatussa 16-vuotiaiden poikien Baltic Sea Cupissa. Mäki pelasi kolmen päivän turnauksessa kaksi ottelua 13 pisteen ja 3,5 levypallon keskiarvoilla.
- Pari viikkoa Baltic Sea Cupin jälkeen Manresan agentti ja valmennuspäällikkö tulivat vierailulle Suomeen ja kertoivat tarkemmin tarjouksestaan. Maaliskuussa matkustin äitini kanssa Manresaan tutustumaan kaupunkiin ja seuraan, kertoo Mäki.
- Sopimuksen allekirjoittaminen oli lopulta helppo päätös, kun seura tarjoutui kustantamaan perheeni mukaan Manresaan. Koripallon peluun lisäksi käyn etänä Pohjois-Haagan yhteiskoulun urheilulukiota.
Manresa päätyi Espanjan pääsarja ACB:ssa viime kaudella runkosarjan 12. sijalle. Viimeisen vuoden aikana Manresa on profiloitunut nuorten kehityspelaajien kehittäjänä ja hankkinut junioriakatemiaansa mm. ruotsalaistakamies Markus Erikssonin (s. 1993) sekä ukrainalaisen Sergiy Gladyrin (s. 1989).
Miesten maajoukkuepelaajien Petteri Koposen ja Sasu Salinin tavoin ensimmäiset juniorivuotensa MaSu-Basketin riveissä pelannut Mäki viimeisteli kaudella 2009-10 Tapiolan Hongan B-junioreiden paidassa 15,7 pistettä, 7,1 levypalloa ja 1,5 riistoa ottelua kohden. Tulevalla kaudella Mäki edustaa Manresaa Espanjan alle 18-vuotiaiden poikien mestaruussarjassa.
Tunnetuimpia Manresan riveissä esiintyneitä koripalloilijoita ovat mm. NBA-legenda George "Iceman" Gervin (1990-91), Argentiinan maajoukkueen ja Sacramento Kingsin Andrés Nocioni (2000-01), Espanjan maajoukkuepelaaja Sergio Llull (2005-07) sekä Oklahoma City Thunderin kongolaissentteri Serge Ibaka (2008-09).
Alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaaraa kuvailee Mäkeä 1994 syntyneiden ikäluokan kärkipään lupaukseksi.
- Iikka on urheilullinen yleispelaaja, joka pelaa aina joukkueelleen. Hän pystyy pelaamaan käytännössä kolmella pelipaikalla pelinrakentajasta pieneen laituriin, luonnehtii Tammivaara.
Mäki pelasi ensimmäiset nuorten maaottelunsa vasta tammikuussa Baltic Sea Cupissa. Viimeisen kolmen kesän aikana Mäen nuorisomaajoukkueläpimurtoa ovat hidastaneet loukkaantumiset.
- Kesällä 2008 Iikka oli 14-vuotiaana hyvin lähellä paikkaa 16-vuotiaiden poikien maajoukkueeseen. Vaikka hän on ollut kolme perättäistä kesää sivussa loukkaantumisten vuoksi, hänen potentiaalinsa on huomattu Euroopassa, Tammivaara jatkaa.
Valmennusympyröissä Mäen edesottamuksia Manresassa seurataan suurella mielenkiinnolla.
- Näin nuorten pelaajien rekrytointi on uusi ilmiö eurooppalaisessa koripallossa. Seuraamme Iikan tilannetta suurella mielenkiinnolla. Siitä olemme kovin iloisia, että hänellä on perhe mukanaan, kommentoi Koripalloliiton päävalmentaja Henrik Dettmann.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
Syyskauden Espanjan kivenkovassa kakkosliigassa pelannut Orimattilan Jymyn kasvatti ja Susiladiesin pitkäaikainen pelinrakentaja Vilma Kesänen, 29, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen 2010-luvun Naisten Korisliigan kestomenestyjän Lappeenrannan Catzin kanssa. Kesänen edusti Catzia viimeksi vuosina 2007-2012.
Hyvinkään Pontevasta yksikuukautisella sopimuksella Espanjan liigan Mann Filter Zaragozaan siirtynyt maajoukkueikoni Taru Tuukkanen, 40, jatkaa Espanjassa vielä tammikuunkin. Tuukkanen on kuulunut voitokkaan joulukuun aikana Zaragozan parhaimmistoon.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Syyskauden Italian kakkosliigassa pelaavaa Pallacanestro Femminile Umbertidea edustanut Evita Iiskola, 24, ei jatka italialaisseurassa loukkaantumisen vuoksi. Iiskola oli Umbertiden pisteykkönen pelaamassaan kuudessa ottelussa 17,2 pisteen keskiarvolla.