9.4.2003 Jukka Toijala, 30, palaa takaisin kasvattajaseuransa Kouvojen vahvuuteen. Tuore SM-hopeamitalisti joensuulaisen Katajan riveistä on solminut Kouvojen kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Näin Toijala nähdään Kouvojen paidassa kolmen vuoden tauon jälkeen.
Toijala edusti Katajaa viimeiset kolme kautta, joiden aikana Kataja noussi mestaruussarjaan, voitti Suomen Cupin, SM-hopeaa ja –pronssia. Viime kauden päätteeksi Toijala valittiin SM-Koriksen parhaaksi pelaajaksi. Urallaan Toijala on ennättänyt voittamaan Suomen mestaruuden kahdesti Kouvojen riveissä vuosina 1995 ja 1999. Miesten maaotteluita Toijalalle on kertynyt 11, joissa hän on tehnyt yhteensä 50 pistettä.
Päättyneellä kaudella Toijala oli SM-Koriksen ykkönen koriinjohtaneissa syötöissä (keskiarvo 4,55), kakkonen vapaaheitoissa (91,0 %) ja kymmenenneksi paras korintekijä 18,4 pisteen keskiarvollaan. Hän oli yksi Katajan avainpelaajista, joiden ansiosta joensuulaiset saivat juhlia Cup-mestaruuden lisäksi seuran historian tähän mennessä kirkkainta koripallomitaliaan, SM-hopeaa.
- Olen erittäin iloinen, että voin palata kasvattajaseuraani, jossa tiedän ihmisten tekevän suurella sydämellä töitä koripallon ja Kouvojen eteen. Mansikka-ahon uskollinen ja kannustava yleisö lämmittää myös mieltäni, kehui Toijala.
- Toisaalta tunnen myös surua, koska jätän hienon koripallojoukkueen ja seuran, jossa viimeiset kolme viettämääni vuotta on ollut todella upeaa aikaa. Urheilijana on kuitenkin haastavaa siirtyä uuteen joukkueeseen, vaikkakin seura on jo entuudestaan minulle tuttu. Uskon pystyväni osaltani auttamaan Kouvot takaisin menestykseen ja mitaleille, Toijala jatkoi.
- On loistavaa saada näin taitava ja kokenut pelaaja joukkueeseemme. Hän on hyvä esimerkki muun muassa nuorelle kehittyvälle takamieslupauksellemme Olli-Pekka Helajalle. Toijalalla on paljon annettavaa kouvolalaiselle ja suomalaiselle koripalloilulle, iloitsi Kouvojen päävalmentaja Jouni Grönroos.
Kouvoilla on nyt koossa monivuotiset sopimukset Jani Hiltusen, Jukka Toijalan ja 18-vuotiaan Olli-Pekka Helajan kanssa. 204-senttisen Ville Kauniston sopimus kattaa kauden 2003-04.
Susijengi tarjoili 6633-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Viikonlopun SUSI All Stars Cup päättyi sunnuntaina Kisakallion Susi Training Centerissä jännittäviin finaaleihin. Mestaruuspokaalia pääsivät kannattelemaan Team Pelander ja Team Huff.
Tammikuun Nuorisovalmennusseminaarin ilmoittautuminen on auki. Esiintyjälistalle on saatu täydennystä, kun Jussi Immonen ja Janne Hänninen ovat lupautuneet avaamaan ajatuksiaan.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Naisten Korisliiga jatkui lauantaina kolmella ottelulla. Voittoihin ylsivät ViVe, Pyrintö sekä HBA-Märsky.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.