25.9.2017 Joensuun Katajan matka koripallon Mestareiden Liigassa sai makean alun sunnuntaina, kun joukkue voitti toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Joventutin vierasparketilla neljällä pisteellä. Ratkaiseva osaottelu pelataan tiistaina Joensuussa. Jatkoon menijä ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Greg Gibsonin luotsaama Joensuun Kataja lähtee tiistaina metsästämään paikkaa FIBA:n Mestareiden Liigan kolmannelta karsintakierrokselta. Kuva: Ville Vuorinen
Mestareiden Liigan kolmannelle karsintakierrokselle päästäkseen Kataja ei saa tiistaina olla varsinaisen peliajan jälkeen neljää pistettä enempää Joventutin takana. Kolmen tai vähemmän pisteen tappio, tasapeli tai tietysti voitto tarkoittaisivat Katajan jatkoon menoa. Neljän pisteen tappio vie ottelun jatkoajalle ja isompi häviö tarkoittaa Joventutin etenemistä kolmannelle karsintakierrokselle.
Kolmannelle karsintakierrokselle etenevä joukkue saa vastaansa kolmannella ja viimeisellä karsintakierroksella Katajalle viime kauden FIBA Europe Cupista tutun, saksalaisen Telekom Baskets Bonnin. Kolmannelta karsintakierrokselta jatkoon menevä joukkue lunastaa itselleen paikan kauden 2017/18 FIBA:n Mestareiden Liigan lohkovaiheeseen.
Katajan sunnuntainen, ensimmäinen suomalaisen joukkueen vierasvoitto espanjalaisjoukkueesta eurokentillä, pohjautui joensuulaisten ensiluokkaiseen puolustuspelaamiseen. Erityisesti joukkueen etukentän haalarimiehet Vesa Mäkäläinen ja Tommi Huolila kunnostautuivat tällä osastolla, Huolilan kirjauttaessa tilastorivilleen myös varsin komeat 10 pistettä, 6 levypalloa ja parketin parhaan +/- -lukeman, +16.
Katajan riveistä kovinta jälkeä hyökkäyspäässä tekivät juuri ne miehet, joilta tehoja odotetaankin. Ilari Seppälä upotti kolme kolmosta ja nakutti yhteensä 11 pistettä, Damier Pittsin pussittaessa joukkueen ykköstykkinä 18 pistettä ja naulaten ottelun loppulukemat 79-75 vapaaheittoviivalta. Alex Marzetten 11 pistettä tulivat tärkeisiin paikkoihin ja Wesley Saundersin 11 pistettä, 7 levypalloa, 3 syöttöä ja 1 riisto olivat juuri sitä, mitä Katajan kannattajat varmasti vikkeläjalkaiselta kolmospaikan pelaajaltaan toivoivatkin.
Lähtökohdat LähiTapiola Areenalla pelattavaan toiseen osaotteluun ovat siis vähintäänkin jännittävät. Katajan vahvat otteet vierasparketilla antavat aihetta odottaa joensuulaisilta jälleen komeita suorituksia kovan tason kansainvälistä joukkuetta vastaan.
Mikäli Kataja saa pidettyä Joventutin sentterikaksikon, ruotsalaisen Simon Birganderin ja jamaikalaislähtöisen Jerome Jordanin kurissa, antaa joukkue itselleen kaikki mahdollisuudet voittoon. Kataja onnistui pakottamaan espanjalaiset kaaren takaa vaikeisiin heitonvalintoihin vieraissa ja samaa, lähes ilmatiivistä puolustustyöskentelyä on syytä toivoa myös tiistain ottelussa.
Mestareiden Liigan toisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan huomenna tiistaina 27.9., Joensuun LähiTapiola Areenalla, kello 18.30. alkaen.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.